После смерти Александра I Меншиков был немедленно возвращен к государственным делам ценившим его Николаем I. Участвуя в дипломатической миссии в Персии, он на целый год сделался пленником персидского шаха, а после освобождения получил очередное серьезное повышение чина.
Возглавляя то одно, то другое военное ведомство, Меншиков не проявлял себя выдающимся администратором. И Англия, и Франция строят паровые суда – в России флот остается парусным. Будущие противники России в Крымской войне перевооружают армию штуцерным оружием – в России оно по-прежнему гладкоствольное. И – печальный итог деятельности Меншикова-чиновника: Севастополь, база российского черноморского флота, в решающий момент оказался совершенно не укреплен, а поставки продовольствия и боеприпасов в армию были налажены чрезвычайно плохо.
Меншиков никогда не был популярен в армии: холодно и высокомерно относясь к солдатам, он не умел вдохновить их ни словом ни делом. Не отличался он и стратегическими дарованиями – все решающие сражения Крымской войны были им проиграны.
Сразу после смерти Николая I Александр II отстранил Меншикова от командования (что, впрочем, не принесло желаемых результатов: при новом главнокомандующем, князе М. Д. Горчакове, война была проиграна окончательно). Вместе с приказом об увольнении с должности Меншиков получил запоздалое письмо Николая I с упреками за неудачи в Крыму.
В качестве компенсации его назначили генерал-губернатором Кронштадта. Но через 4 месяца Меншиков добровольно оставил этот пост и больше никогда не заявлял о себе как о военном или государственном деятеле. Поражение в Крымской войне стало для него, как и для Николая I, поражением всей его жизни.
Павел Степанович Нахимов, руководитель обороны Севастополя (1802–1855)
Учителем Нахимова, как и двух других прославленных героев Крымской войны, вице-адмирала русского флота Корнилова и морского офицера Истомина, был знаменитый первооткрыватель Антарктиды, преобразователь Черноморского флота Михаил Петрович Лазарев. Корнилов и Нахимов в разное время возглавляли оборону Севастополя, а Истомин был активнейшим ее участником.
При жестоких порядках, царивших в то время в армии, Лазарев сумел личным примером внушить своим ученикам уважение к простому матросу и необходимость проявлять внимание к его нуждам. Еще молоденьким лейтенантом Нахимов чуть не простился с жизнью, спасая упавшего за борт канонира, а после, в осажденном Севастополе, под грузом множества забот никогда не забывал о возможности облегчить участь нижних чинов.
