Если понятие «мы все — европейцы» тогда еще не работало, то как тогда отделяли своих от чужих? Ответ очень прост — по принадлежности к религиозной конфессии. Именно здесь пролегает демаркационная линия «свой — чужой» в Средневековье. Свой — это единоверец, и только он. До 1054 г. христианская церковь формально была единой, несмотря на существование в восточной и западной церквях обрядовых, догматических, этических расхождений в интерпретации ряда вопросов. В 1054 г., незадолго до Крестовых походов, все изменилось: греко-кафолическая и римско-католическая церкви объявили друг друга вне закона и предали анафеме.
Католическая церковь была не только становым хребтом, на котором держалось латинское самосознание, но и мощной организацией. Экономическое богатство и политический вес церкви был сопоставим с авторитетом светских владык, а часто превосходил их.
Но не следует смешивать веру и церковь. Если вера в средневековой Европе была искренней, то церковь отличалась лицемерием и обладала множеством пороков.
Еще в Х столетии в богатых и сильных монастырях Бургундии поднялся голос протеста против церковной «порчи», разгульной жизни церковных сановников, продажи церковных должностей (так называемой симонии), против браков клириков (требование целибата), ибо женатые священники расхищали церковное имущество в пользу своих родственников. Центром этого движения за очищение церкви был монастырь Клюни, откуда и пошло название «клюнийское движение».
Немаловажную роль в произошедших событиях сыграло и то обстоятельство, что несколько веков до эпохи Крестовых походов, в VIII–X вв., Европа живет в условиях постоянной и непрекращающейся агрессии со стороны арабов, норманнов, венгров. На этот период непрерывных войн приходится формирование основной силы Крестовых походов — рыцарства, наследственного сословия тяжеловооруженных конных воинов. В это же время начинается движение за установление «божьего мира», то есть за прекращение усобиц, запрет нападения на всех невооруженных (женщин, детей, стариков, клириков). Поддержание мира возлагалось на рыцарей, таким образом, на рыцарство возлагались важнейшие функции, и прежде всего защита церкви и слабых.
С другой стороны, XI в. — это и время оживления городской жизни, наблюдается тенденция к росту новых городов, в полной мере реализовавшаяся в XII–XIII вв.
Наконец, это время пресловутой «феодальной раздробленности» — регионы Европы, которые позже будут собраны в мощные централизованные государства, пока еще нарезаны на огромное количество графств, герцогств, княжеств и тому подобных формирований, правители которых на деле являются суверенными государями. Власть королей обычно чисто номинальная — они «царствуют, но не правят», распоряжаясь лишь своим уделом — часто далеко не самым большим и влиятельным.
