Особенностью этой вассальной службы было то, что, в отличие от Европы, сеньор имел право требовать ее выполнения не в течение ограниченного количества дней, а в течение всего года — в силу того, что королевство вело, в сущности, непрерывные войны, любому рыцарю следовало во всякое время быть готовым выступить в поход по приказу короля.
Однако и этого было недостаточно — еще одна особенность латинских государств состояла в фактическом отсутствии христианского крестьянского населения. В отличие от европейских монархий, экономической и административной основой которых были крестьянские деревни, новообразованные государства крестоносцев держались на городах и крепостях, где и были сосредоточены европейцы. Крестьянское население по-прежнему оставалось почти исключительно мусульманским, и жизнь в сельских районах изменилась мало. И хотя староста деревни — раис — считался подданным какого-нибудь рыцаря, которому была пожалована эта земля, правитель обычно жил где-нибудь в городе, ни во что особо не вмешиваясь. Крестьяне-мусульмане платили налоги, поставляли продовольствие, но по понятным причинам были освобождены от военной службы. Не обязаны были служить и многочисленные итальянцы, осевшие в приморских городах.
В силу этого Иерусалимское королевство испытывало хроническую нехватку военной силы — армия королевства, рекрутируемая из живущих в городах франков, всегда была очень немногочисленной, и дефицит этот не всегда покрывался за счет воинов из рыцарских орденов и рыцарей, прибывающих из Европы. Иерусалимские короли никогда не имели более 600 конных рыцарей, и изменяющийся состав крестоносцев, постоянные распри между собой их вождей делали оборону Святой земли делом сверхтрудным.
В силу того, что большинство влиятельных баронов вовсе не сидели в своих поместьях, а постоянно проживали в Иерусалиме, их влияние на короля было гораздо более сильным по сравнению с Европой. Королевскую власть сильно ограничивало «Высшее собрание» — состоящий из епископов и влиятельных баронов совет, являвшийся одной из ранних форм парламента. Именно они выбирали короля, решали вопросы о предоставлении ему денег, начале военных действий и тому подобное. Помимо административного, существовали и юридические ограничения — свод законов, называемый «Иерусалимские ассизы», кодекс феодального права государств крестоносцев.
Де-факто король должен был все свои действия согласовывать с ленниками короны и не имел права принимать решения без их санкции. Дело доходило до смешного — Балдуину I пришлось однажды отменить распоряжение об очистке иерусалимских улиц, потому что оно было отдано без согласования с баронами.
