Коля остановился подле худого сутулого человека с повязкой на глазу и незажженной трубкой во рту — он торговал бутылками с прозрачной жидкостью и без этикеток.
— Что это? — спросил Коля.
— Водка.
— Водка? Что за водка?
— Древесная.
— Это не водка, друг мой. Это метиловый спирт.
— Надо или нет?
— Мы здесь не за этим, — напомнил я Коле, но он не обратил внимания.
— От него слепнут, — сообщил он торговцу.
Одноглазый покачал головой — ему надоело слушать глупости. Но чтобы хоть что-нибудь продать, следовало самую малость постараться.
— Сцеживаешь через полотно, — терпеливо пояснил он. — В семь слоев. Тогда можно.
— Прямо амброзия, — сказал Коля. — Назвал бы его «Грех семислойный». Хорошее название для коктейля.
— Так надо или нет?
— Возьму бутылку, если ты со мной выпьешь.
— Мне еще рано.
Коля пожал плечами:
— Отхлебнешь — куплю. А нет — так что уж тут? На войне я стал циником.
— Двести рублей бутылка.
— Сто. И выпьем.
— Ты чего делаешь? — спросил я Колю, но он на меня даже не глянул.
Одноглазый отложил холодную трубку, извлек граненый стакан и стал рыться в своих пожитках — искал тряпицу.
— На. — Коля протянул ему белый носовой платок. — Чистый. Относительно.
Мужик сложил платок в три раза и аккуратно укутал им стакан сверху. Спирт он лил медленно. Даже на воздухе, на зимнем ветру, жидкость воняла отравой — таким на заводах полы моют. Одноглазый убрал платок, на котором остались какие-то мыльные хлопья. Поднес стакан ко рту, отхлебнул снова поставил на стол. Даже не дернулся. Коля присмотрелся к уровню жидкости в стакане — отпил ли одноглазый на самом деле. Удовлетворившись, поднял тост:
— За нашу Советскую Родину!
Спирт он заглотил единым махом и грохнул стаканом по столику. Вытер рот тылом руки и рыгнул. Схватил меня за плечо, стараясь удержаться на ногах, — глаза его широко распахнулись, потекли слезы.
— Ты меня убил, — еле выдавил он, тыча обвиняющим перстом в одноглазого.
— А я тебе говорил так хлобыстать? — ответил тот равнодушно и опять сунул трубку в рот. — Сто рублей.
— Лев… Лев, ты тут? — Коля повернулся ко мне, глаза невидящие. Он смотрел прямо сквозь меня.
— Очень смешно.
Коля ухмыльнулся и выпрямился:
— Еврея на кривой козе не объедешь. Так и думал. Ладно, заплати.
— Чего?
— Давай-давай. — Он повел рукой в сторону торговца. — Человек ждет.
— У меня нет денег.
— Дурить меня будешь, пацан? — взревел Коля, схватив меня за воротник шинели и встряхнув так, что у меня кости застучали. — Я боец Красной армии, воровства не потерплю!
