— Призрак Образа.
— Ага.
— А где мой оригинал?
— Где-то во Дворах, — Корвин пожимает плечами. — Бремя власти, тяжесть короны.
— И зачем меня призвали?
— У него, — кивает в сторону переливов живого огня, — есть для тебя работа и есть награда.
Насчет работы — кто бы сомневался, просто так Призраков не призывают. А "награда" звучит несколько неожиданно.
— Награда?
— Ага. Тело хочешь? Только не свое, конечно, оно пока живо и вполне занято.
Еще бы! Призрак Образа, в конце концов, не более, чем инструмент с матрицей разума. Потребовался — призвали. Нужда отпала — развоплотили.
— И что он хочет взамен?
— Есть дело в одном из узлов тени. И как в любом узле, поддерживать Призрака там крайне сложно и затратно. А вот вселение — возможно. Правда, только в ребенка не старше десяти лет и вдобавок, если он при смерти.
— Тогда и я умру, только вселившись. Толку-то?
— Нет. Ребенок — маг, плюс твоя энергетика и навыки — выкарабкаешься.
— То есть навыки останутся со мной? Все?
— Все. Только постарайся не призывать Силы без особой необходимости. Им вообще лучше подольше не знать, что ты там. Работай через него, — снова кивок в сторону огненных сполохов, которые согласно качнулись.
— Понятно. А что за мир, можешь рассказать?
— Не только рассказать. — С этими словами отец встал и полез в багажник машины, извлек оттуда стопку толстых книг. — Это писано в одной из близких к тому миру теней, со сдвигом по времени. Можешь читать не спеша.
Что-то новенькое, инструкции по миру, да еще в таких количествах. Беру из стопки верхнюю книжку. На обложке сугубо детская картинка. "Гарри Поттер и философский камень." Гм. Сказки? Или не совсем? Разберемся.
* * *
Последние строки эпилога я прочел через три дня. Корвин за это время то пропадал куда-то, видимо, по своим делам, то вновь появлялся, включал музыку в машине и садился рядом, но ни разу не произнес ни звука. Пока я не захлопнул последнюю книжку.
— И что скажешь? — Заметно, что любопытно ему было уже давно.
— Странная тень. Очень жесткая в своих внутренних законах и какая-то безнадежная. Как жертва. Не знаю, как еще описать свои впечатления.
— Довольно и этих, все верно.
— Жертва?
— В каком-то смысле. Своенравный узел, как и все тени, похожие на Землю. Ни старший Образ, ни Логрус не могут эту тень поглотить, вот и тянут силу, как могут.
— Похоже на то. Вся магия в этом мире по сути ритуальная. Исключений мало: окклюменция, анимагия... да и все, пожалуй. А палочковые заклинания все до одного: намерение, жест, слово.
