Поток воздуха, сбивший с ног трех свидетелей страшного взрыва, пронесся, не причинив им особого вреда. Гайеду первым пришел в сознание. Кругом была абсолютная темнота.
— А ведь я еще не умер, — пробормотал он, — впрочем, это только начало, дальше будет хуже.
Он ощупал себя: все тело болело и ныло, на лбу красовалась огромная ссадина.
Падение воды продолжалось; гул ее наполнял галерею.
Вдруг рядом с собой Гайеду услышал жалобный стон.
Быстро ощупав руками пол туннеля вокруг себя, он наткнулся на тело.
— Это вы, мосье? — вскричал он.
Ему ответил тихий стон:
— Гайеду… мы еще живы?
— По-видимому, мосье, раз можем говорить…
— А мистер Биг?
— Сейчас поищу.
Оба француза ползком направились внутрь галереи. Вскоре они наткнулись на тело инженера.
Ему пришлось хуже, чем им. Потоком воздуха его ударило головой о каменную стену, и потребовалось немало времени, чтобы привести его в чувство.
Наконец, он застонал и пришел в себя:
— Алло, ребята, что тут случилось? — воскликнул он. — Машина отказалась работать?
— Брешь пробита, — ответил Жан. — Разве вы не слышите шум водопада?
— Так значит, мир не полетел к чертям? Планетка наша еще вертится?
— Пока вертится, — не удержался от улыбки Жан.
Глубокое разочарование инженера было комично.
— Может быть, вода еще не добралась до центральной кочегарки? Тогда мы еще попрыгаем.
— Веселенькая перспектива, — пробормотал Гайеду.
Пробормотав что-то непонятное, янки пошел в глубь галереи, в пещеру, и через минуту там вспыхнул огонек.
Держа в руке электрический фонарик, инженер прошел мимо французов к выходу из галереи.
Французы видели, как он стал на четвереньках приближаться к водяной стене, толкая что-то перед собой.
Слабый свет фонарика не позволял им рассмотреть, что он делает. Но вдруг их уши, уже привыкшие к монотонному гулу водопада, различили новый звук.
Инженер вскочил с радостным криком и побежал обратно в боковую пещеру.
Неожиданно вспыхнул яркий свет, и Жан с недоумением увидел, что вдоль стены тянется провод, к которому подвешен ряд электрических ламп. Гайеду радостно воскликнул:
