Образ сада, изобилующего плодовыми деревьями, был излюбленный на Востоке способ изображать Божие благословение (ср. Ис 41,18-19; эта паремия читается на Богоявленском водоосвящении). Для людей, живших среди скудной природы, в окружении пустынь, тенистый оазис был подлинным "раем".
В то же время у древних толкователей (напр., Филона) и св. Отцов подчеркивается мысль, что "сад Едемский" прежде всего - образ блаженного состояния человека до его падения. Согласно свт. Григорию Богослову, "Едем" означает высший дар непосредственного Богообщения (Песнопения таинственные, 7).
Блаженная жизнь прародителей отнюдь не была праздной. Бытописатель говорит о повелении человеку "возделывать и хранить" место своего обитания. Человек находился еще в гармонии с природой, поэтому его творческое воздействие на природу было "не мучительным трудом, а отрадным наслаждением" (бл. Августин). Эта гармония нарушится только грехом человека.
4. Древо Жизни и Древо Познания. Образ священного мирового Древа распространенный символ (см. статью Топорова В. Древо мировое. - В кн.: Мифы народов мира. т. 1, с.398-406). Изображения его во множестве встречаются в искусстве Древнего Востока. Смысл образа - двоякий. С одной стороны, он символизирует связь неба и земли, а с другой - все мироздание. Библия использует оба эти символа, говоря о двух таинственных древах - Древе Жизни и Древе Познания. Древо Жизни - символ единения человека с Богом, которое дарует ему вечную жизнь. Древо Познания добра и зла - символ мироздания, ибо "добро и зло" (евр. тов вэ ра, хорошее и худое) есть идиома, которую можно перевести как "все на свете" (см. выше 11,9). Запрет есть плоды с Древа Познания предостерегает человека от покушения на своевольную, независимую от Бога власть над миром (тенденция, которая впоследствии нашла свое выражение в магии). "Если бы, - говорит прп. Ефрем Сирин, - наши прародители повиновались заповеди, Бог стал бы для них познанием добра и жизнью, и они возвысились бы до сладости созерцания, которое заключается в Древе Жизни, которое есть Бог" (Толкование на Быт 3).
Символика Древа имела еще одно значение для ветхозаветной Церкви. Оно было не только знаком благословения, но и таило в себе опасность. Под деревьями совершались магические ритуалы язычников. С деревьями был связан ханаанский культ плодородия и идущие от него соблазны (ср. 4 Цар 17,10).
В библейской науке обычно отмечается, что тема рая, кроме Быт 2-3, почти отсутствует в Ветхом Завете. Только в одном пророчестве Иезекииля (28,13-14) процветание Финикии сравнивается с "садом Божиим" в Едеме. Однако наличие в скинии и Храме семисвечника, сделанного в форме священного Древа, показывает, что оно всегда занимало важное место в вероучении Ветхого Завета (в последние века перед Р.Х. семисвечник-древо становится важнейшей эмблемой Израиля).
