Тассифер нашел жену за обеденным столом. Он решил принять бодрый вид и представить все дела в шутливом свете.
— Ну, — спросила она строго, — добились вы чего-нибудь?
— Добился ли? — повторил он. — Ах, вы о проезде? Нет. — А вы все еще полагаете, что нужно бежать?
Миссис Тассифер направила на него пару гневных глаз, и губы ее вытянулись в тонкую черту.
— Бентам, — почти прошептала она, — не шутите! Вы так же беспокоитесь и так же стремитесь бежать из этой страны, как я, как и всякий другой. Уж не думаете ли вы, что я буду здесь спокойно ждать, чтобы планета упала мне на голову?
Мистер Тассифер старался сохранять спокойный вид.
— Я не верю ни одному слову из всего этого, — ответил он, избегая взгляда жены. — Астероид — вздор!
— Никто не считает его вздором. Рода хорошо знает эти вещи, и говорит, что все это безусловно верно.
— Рода! — Племянница его жены постоянно уязвляла его гордость. Он чувствовал ее ясный ум и сознавал, что если бы женщины участвовали в выборах, он не занимал бы своего поста: любая девица, окончившая колледж, вероятно, заступила бы его место.
— Ну, ведь она профессор! — настаивала миссис Тассифер, которая гордилась дочерью своего брата.
— Конечно.
— Рода говорит, между прочим, что профессор Хукер полетит на своей летательной машине и отгонит этот астероид.
— Ха-ха-ха! — засмеялся мистер Тассифер, однако без веселья. — Помешанный лунатик, что спустился на нашей площадке? Вздор!
— Говорят, он удивительный человек.
Бентам взглянул жене в лицо, так как почувствовал под собой более надежную почву.
— Вчера я был в клубе «Космос»; там совсем не считаются с этим Хукером.
— А Рода смотрит на него с благоговением, — нервно говорила его жена. — Она, кажется, готова полететь вместе с ним.
— Что! Рода с ним? Незамужняя женщина! Что станут говорить!
— Она об этом и не думает. Она считает Хукера самым необыкновенным человеком из всех, когда-либо живших. Она говорит об «удивительной возможности» путешествия в пространстве.
— Летучие пустяки! Если она полетит с ним, я никогда не допущу ее в свой дом, никогда!
— Может статься, что и совсем не будет никакого дома, — угрюмо сказала миссис Тассифер.
— Вздор! — сказал он с вызывающим видом. — Ни во что подобное не верю. Что касается проезда в Европу, то это невозможно. Я справлялся сегодня в военном министерстве. Нельзя добиться места даже на буксире. Миллионеры скупили все места на судах. 25 тысяч долларов за место! Как может бедный человек уехать?
