В один злополучный день Лада особенно долго простояла под дверью его мастерской, слышала, чуяла, что Алекс дома, барабанила кулаком по хлипкой двери в облупившейся коричневой краске (звонка не было, чтобы не отвлекал). Старая пыльная проводка паутиной нависла над головой, как на картинах Алекса. Окурки, плевки, грязь под ногами — мерзко, отвратительно! Дверь скрипнула, трусливо приоткрылась, высунулась засаленная голова с двумя крысиными хвостиками. Непонятная застывшая гримаса, губы шевелятся, будто бормочут заговор.
Лада вся в слезах ворвалась в прихожую, оттолкнула его и кинулась в единственную комнату.
— Что ты там прячешь? Может, у тебя другая? Ты будешь со мной считаться?!
«Конечно, нет!» — сама же и ответила. На потрескавшемся темно-сером потолке покачивалась унылая тусклая груша — «лампочка Ильича». Серый дневной свет почти не пробивался сквозь годами не мытые окна. Вроде все, как обычно… Она шагнула вперед. Алекс преградил дорогу и забормотал что-то странное:
— Это они тебя прислали, признавайся! Недаром «жигули» зеленые под окном пять дней стоят, лучи ледяные направляют, заморозить пытаются! Не выйдет!
Он весь трясся, отступал на негнущихся, словно деревянных, ногах, лицо — как маска. Вздрогнул, обернулся, будто на оклик, и задел мольберт. Ей открылся «шедевр», над которым он трудился последний год и никому не показывал. Замерла в изумлении — такой слабой работы никак не ожидала. Не смея верить глазам, пролепетала, как дура:
— Это твоя?
Хотя какие уж тут сомнения, его почерк! Протянула руку, чтобы поднять картину.
— Не смей! — Алекс метнулся, схватил ее за локоть. Засучил рукав и стал что-то высматривать, щурясь в темноте.
— К свету! К свету! — потащил к окну, со звоном распахнул ставни. Промозглый, сырой ветер полез под свитер. Лада вдохнула запах талого снега, дрожа от холода и страха. Алекс с видом инквизитора вглядывался в ее плечо. Наглое мартовское солнце вдруг рванулось из-за туч и резануло по глазам, он отпрянул.
— Так я и знал! Тот же изгиб! Ты и есть та ведьма! Меня не проведешь! Сгинь! — в ужасе оттолкнул ее и начал мелко креститься.
Лада стояла в полном замешательстве. Что с ним? Крыша поехала или играет? Сквозь стук зубов протолкнула слова:
— Пожалуйста, успокойся!
Сделала крохотный шажок к нему, но этого оказалось достаточно. Он вскочил на подоконник с криком:
— Не смей!
Их разделяли каких-то полтора метра, в страхе за него бросилась, чтобы удержать, споткнулась о картину, упала. Когда встала, его больше не было…
