Хофстраат разрешил загадку.
— Но, дорогой Тербовен, у вас же есть аппарат для чтения мыслей!
— Ах да, правильно! — Петер быстро повернулся к Не-во. — Позвольте мне продемонстрировать мой энцефалограф, господин Нево!
На лице Нево появилось удивление.
— Как! Вы тоже завершили свою работу?
— Да. На это, правда, ушло довольно много времени.
Нево нерешительно взглянул на часы.
— Собственно, — начал он, заикаясь, — я заскочил лишь…
— Несколько минут у вас наверняка найдется, — заверил его Хофстраат. Петер засмеялся и движением руки пригласил гостей в свой кабинет.
— Прошу, господа!
Пропустив впереди себя гостей, он сказал Нево любезным тоном:
— Сегодня настал мой черед кое-что продемонстрировать!
Физик заставил себя улыбнуться и с любопытством огляделся.
Хофстраату эта комната уже была знакома. Не дожидаясь приглашения, он сразу уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Его лицо, казалось, говорило: «Ну, пожалуйста, я готов!»
Петер предложил сесть и Нево. Он придвинул к нему кресло и показал на магнитофонное устройство, стоявшее на столе в углу комнаты. Внешне оно ничем не отличалось от других аппаратов, которые помещаются в музыкальных шкафчиках. Под столом стояло несколько усилителей. Аппарат, казалось, был готов к работе — достаточно было Петеру нажать на кнопку, как завертелись подкассетники.
В комнате воцарилась тишина.
С напряженным вниманием д-р Нево следил за приготовлениями Петера.
Еще раз проверив аппараты, д-р Тербовен медленно повернулся и с серьезным видом сказал:
— Ваши мысли, господин Нево, принадлежат теперь не только вам. Они…
Нево быстро вскочил, поспешно обернулся и уставился на кресло. И тут он увидел то, что ускользнуло от его внимания, когда он садился, — две металлические пластинки своеобразной формы, расположенные справа и слева на старомодных подлокотниках.
Он не дал Петеру сказать ни слова. Было видно, что он напуган и рассержен.
— Я не привык к таким шуткам, господин Тербовен! Ведь нечестно воспользоваться тем, что я ни о чем не знаю!
— Ну, что вы, господин Нево! Ведь это совершенно безвредно! Зачем так волноваться? — И продолжал, довольный: — Если бы я захотел воспользоваться вашим незнанием, я бы не предупредил вас заранее об этом! Итак — прошу! — Он сделал движение рукой, приглашая Нево сесть в кресло на время опыта.
Но физик все еще никак не мог успокоиться. Лицо его покраснело от гнева. Он нерешительно продолжал стоять у кресла.
Хофстраат сделал попытку убедить его:
