Д-р Нево слегка поклонился.
— Я рад вас приветствовать и поблагодарить за тот интерес, который вы проявляете к моей работе!
Потом с новым поклоном он повернулся к госпоже Тербовен, сидящей слева за столом в удобном кресле.
— И в особенности рад тому, что сегодня смогу продемонстрировать результаты многолетнего труда вашего супруга.
И, снова обратившись ко всем присутствующим, добавил:
— Сегодня я познакомлю общественность с новым изобретением, которое позволит нам заглянуть в прошлое!
Госпожа Тербовен несколько неуверенно и вопросительно посмотрела на д-ра Нево. А когда потом наклонилась к сыну, лицо ее окрасилось легким румянцем.
В то же мгновение к молодому человеку обратился и д-р Нево:
— Вам, господин д-р Тербовен, наверняка будет приятно узнать, что работа вашего отца полностью завершена!
Петер Тербовен поклонился в знак согласия, повернулся к своей матери и что- то тихо ей сказал.
— Я считал себя также обязанным пригласить в этот памятный день и вас, господин Хофстраат, как давнего друга господина профессора. А вас, господин Роньяр, я прошу сделать соответствующую публикацию в вашей газете.
Не забыл он обратиться и к двум оставшимся:
— Будучи убежден, что это открытие сможет найти применение во всемирной истории и географии, а также необычайно взволнует всю мировую общественность и приведет, в свою очередь, к другим большим открытиям, я пригласил участвовать в сегодняшней демонстрации вас, господин профессор Чехии из Европейского географического общества, и вас, господин профессор Деккер из Лейденского университета.
Сделав такое вступление, Нево продолжал:
— Разрешите мне предпослать демонстрации краткие сведения, которые позволят понять научную основу изобретения.
Бывший ассистент профессора задумчиво взял карандаш и, словно играя, стал вертеть его в своих пальцах. Сейчас, стоя у стола, он казался высоким и стройным. Ему можно было дать не более сорока пяти лет, хотя в светлых, отливающих медью волосах уже появились седые пряди.
Две глубокие морщины от уголков рта придавали лицу старческое выражение и никак не вязались с его строгой и по-юношески стройной фигурой.
Когда он вновь заговорил, на лице его заиграла самодовольная улыбка.
