Вообще-то Степу зовут Степанида Степановна. Назвать девочку таким именем пришло в голову брату деда моего мужа. Степа жутко комплексует из-за имени и, как правило, представляется Стефанией Степановной. А мы ее по-родственному зовем тетей Степой, потому что она характером очень похожа на сказочного дядю Степу, а вот снаружи — совсем наоборот. Ее рост всего метр пятьдесят восемь сантиметров, а вес, по-моему, не дотягивает даже до пятидесяти килограммов. Ей сорок с небольшим лет, она живет не в городе, а в районном центре, где заведует местной библиотекой. Не замужем. Своих детей не имеет, а наших обожает до безумия. Вот, собственно, и все.
Не знаю, за кого я больше в тот вечер беспокоилась. За детей, которым Степа позволяет делать все что угодно, или за нее саму, с которой дети делают все, что им заблагорассудится?
Олег, мой муж, мирно посапывал перед телевизором. Я тоже в полудреме досматривала какое-то кино. Фильм был неинтересным, и спалось под него хорошо. Я уже хотела дождаться очередной рекламы, чтобы отправиться в постель, но в это время зазвонил телефон. Звонок раздался неожиданно громко, как это бывает среди ночи. Я схватила трубку и, чтобы не разбудить Олега, выскочила из комнаты.
— Алло. Слушаю вас, — прошептала я в трубку, мельком глянув на часы. Без пяти двенадцать. Кому же это неймется?
— Алло! Мне нужна Марина Владимировна! — кричали в трубку.
«Должно быть, меня плохо слышно», — решила я, но повторять «алло» не стала.
— Это Марина? — Голос был мне совершенно не знаком. Я испугалась. Неужели что-то с детьми?
— Это я! Кто вы?
— Я звоню из дома отдыха «Сосновая роща». Я дежурный администратор, Зинаида Мишина.
«Этого только не хватало. Какая Мишина? Кажется, мои предчувствия начинают сбываться», — пронеслось у меня в голове, и больно кольнуло в сердце.
— Что случилось? С детьми? — нашла я в себе силы спросить и испугалась еще больше. Вдруг эта Мишина ответит мне чем-то ужасным?
— Нет, с ними все в порядке. Они рядом со мной. Не волнуйтесь, — как-то неуверенно успокаивала меня Зинаида, оттягивая тот момент, когда выдаст новость, из-за которой она позвонила в столь поздний час. — Видите ли, тут дело вот в чем…
По голосу я чувствовала — она не знает, с чего начать.
— Дайте трубку Ане, — потребовала я, не в силах ждать дольше.
Через секунду я услышала тоненький, напуганный голосок своей дочери:
— Мама, это я.
— Аня, что случилось?
— Степу милиция забрала.
— Степу? За что?
