Они поменялись лошадьми, радуясь развлечению и стараясь продлить его как можно дольше.
– Я рада, что родилась в Калифорнии, – заметила Лют, сев верхом на Бэна. – Езда в женском седле неприятна женщине, да и лошади под ним не сладко.
– Ты похожа на юную амазонку, – одобрительно сказал мужчина, бросив нежный взгляд на девушку, разворачивавшую лошадь.
– Ты готов? – спросила она.
– Готов!
– К старой мельнице! – крикнула она, когда лошади рванулись вперед. – Это меньше мили.
– Кто первый? – спросил он.
Она кивнула, и лошади, чувствуя понукания, быстро поняли, чего от них хотят. Они понеслись по ровной дороге, поднимая клубы пыли. Лошади распластались, всадники припали к лукам, им не раз приходилось прижиматься к шеям лошадей, чтобы не задеть за ветви деревьев, росших у самой дороги. Копыта дробно постукивали на маленьких деревянных мостах, гремели на больших железных. Угрожающе потрескивали плохо скрепленные бревна.
Они скакали бок о бок, сберегая силы животных для бурного финиша, но и не снижали темпа скачки, что говорило о большом запасе энергии и выносливости у лошадей. Обогнув дубовую рощицу, дорога выпрямилась, и всадники увидели футах в семистах впереди развалины мельницы.
– Теперь вперед! – воскликнула девушка.
Она всем телом послала лошадь вперед и в то же время, ослабив поводья, дотронулась левой рукой до ее шеи. Она стала обгонять соперника.
– Похлопай ее по шее! – крикнула девушка.
Он послушался, кобыла прибавила ходу и стала постепенно обходить Бэна. Крис и Лют взглянули друг на друга. Кобыла обгоняла, и Крису пришлось уже смотреть на Лют через плечо. До мельницы оставалось ярдов сто.
– Можно пришпорить его? – крикнула Лют.
Крис кивнул, и девушка быстро и резко пришпорила коня, заставив его напрячь все силы, но он уже не мог догнать ее собственную лошадь.
– Обошла на три корпуса! – торжествовала Лют, когда они пустили лошадей шагом. – Признайтесь, сэр, признайтесь! Вы не думали, что в старой кобыле может таиться такая сила.
Лют наклонилась и положила руку на мокрую шею Долли.
– Да, Бэн по сравнению с ней просто лентяй, – подтвердил Крис. – Долли в прекрасной форме. Она переживает сейчас свое бабье лето.
Лют одобрительно кивнула.
– Хорошо сказано – «бабье лето». Очень точная характеристика. Но она не ленива. Она сохранила свой темперамент и избавилась от всех глупостей. Она очень мудра, а годы здесь ни при чем.
– Все дело именно в годах, – возразил Крис. – Вместе с молодостью прошла и глупость. И много она доставляла тебе неприятностей?
