Их окружают охотники, и мало кому удается прорваться от берега к морю… Трудно холостяку. Но если и раз, и два удалось спастись — на остров он вернется уже владыкой, способным постоять за себя. И люди уже не тронут его…
Почти месяц владыки ожидают самок. И вот они наконец появляются — стройные и усатые.
Львиный рев секачей теперь уже не смолкает. Они по-прежнему не едят, не пьют, смешно обмахиваются ластами, похожими на листья пальмы, и то и дело пускают в работу острые зубы. Человеку оказаться в такое время на пляже — пропащее дело. Японский ученый сорвался со скалы на островах Прибылова. Секачи, конечно, приняли его за соперника. Дело окончилось газетным некрологом: «При исполнении…» и так далее…
Но это лишь случайная плата людей за дорогие шкуры котов. Промысел вполне безопасен.
Это даже и не охота, где у зверя имеются шансы спастись. Избиение. Но неизбежное, поскольку все на земле служит верховному божеству — человеку. И человек уже стал замечать результаты владычества. Исчезло множество видов животных. Совсем недавно исчезла жившая по соседству с котами безобидная стеллерова корова.
С котами разумнее обошлись — при ежегодном изрядном убое стадо продолжает расти. И если мы будем по-хозяйски разумны, оно может вырасти до миллиона голов. Именно таким его подарила человеку природа два с лишним века назад, когда были открыты Командорские острова…
На прощание давайте понаблюдаем за беспризорными малышами. Матери уплыли бог знает куда. Отец — беспутный. В любовном азарте того и гляди задавит. И уже приспело время — в школу. Надо хорошо научиться плавать, а это очень страшно — идти к воде.
Все-таки постепенно идут. Плескаются сначала в мелких вонючих лужах, потом уже в глубокой чистой воде. Любопытны, как все малыши. Подходишь — много тысяч маленьких котов и кошек не бегут, а пятятся задом к воде. Ловлю одного.
Испуган, трясется, но, конечно, уже норовит укусить. Никто за него не заступится. Сам защищайся. Половина малышей из первого путешествия не вернется на остров — слишком часто встречаются им на пути касатки. У кита-разбойника находили в желудке больше десятка котят. Вернувшись на остров, кошки будут уже в безопасности, а мужчинам надо пройти «холостяцкий сезон». Такова жизнь…
Дрожит малыш на руках. Ну что же, иди, иди к своим, расти и постарайся владыкой вернуться на это место.
Тундра
— Амто!
— Амто! — улыбается дедушка Тергувье. Бубен в его руках делает полукруг и затихает. — Из Москвы? Слыхал, Москва — большой стойбище.
