Он вздрогнул и побледнел, его нижняя губа заметно затряслась.
Я остолбенела. Неужели все это было не из-за меня? Я сделала глубокий вздох, чувствуя, как сердце все еще бьется, как бешеное. На лице стоящей напротив Лин тоже проступило внезапное облегчение: она волновалась не меньше меня.
Толпа впереди нас расступилась, и миссис Джеймс сделала ему знак подойди. Еле волоча подкашивающиеся ноги, парень медленно вышел вперед и с опущенной головой встал рядом с ней.
– П-п-простите меня, миссис Джеймс, – пробормотал он. В ту же секунду указка рассекла воздух и оставила багряный след на его бледной щеке. Несчастный виновник вскрикнул от боли и схватился за правую часть своего лица.
Близняшки тут же остервенело захохотали, показывая на него пальцем.
– Это за то, что я должна была тратить свое время, ожидая пока вы изволите признаться. Чего, надо заметить, я так и не дождалась, – еще один удар – и вторую щеку обезобразила такая же красная полоса. Парень закричал и схватился за нее.
Стоявшая рядом Джин вздрогнула. Мне тоже было не по себе: я прекрасно представляла, каково это сейчас быть на его месте. Словно почувствовав охватившую меня дрожь, Уилл скользнул ладонью в мою ладонь и некрепко ее сжал. На его лице, как и на лицах стоявших рядом учеников, не было никаких эмоций – им это давалось легче, чем мне.
– Разве ложь и трусость – это то, чему вы научились в этой школе? – еще один удар указкой опустился на его спину. По себе я знала, что это похоже на плеть. Парень выгнулся от боли, но не отнял обе руки от пылающих щек.
– Нет, мэм… Простите меня. Я… я не знаю, что на меня нашло… – всхлипывая и сжимая лицо, произнес он. – У меня ничего не получалось в школе, а я просто хотел преуспеть в тренировках. Я поступил недостойно и теперь очень об этом жалею.
– Преуспеть в тренировках… – желчно повторила миссис Джеймс, прохаживаясь вокруг него, словно коршун вокруг добычи. – Ваши личные успехи волнуют вас больше, чем запреты, которые веками существуют в нашей школе?
– Нет, мэм… Я…
Но он не договорил. Еще один удар указкой обрушился на его спину чуть выше пояса. Вскрикнув, он схватился за спину, но зря. Миссис Джеймс не преминула воспользоваться моментом. В ту же секунду указка снова рассекла воздух и во второй раз полоснула его покрасневшую щеку. Парень громко завопил; сквозь его ладони ручьем потекли слезы.
Неужели ей этого недостаточно? Дрожь внутри меня усилилась, но на лице миссис Джеймс не было ни капли сострадания. Как и на надменных лицах красных, которые лениво наблюдали за наказанием. Некоторые из них зевали.
