Собака оскалилась.
Он двинулся навстречу незнакомцу, и тот не двигался, пока он не подошел футов на десять. Тогда незнакомец повернулся и стал отступать.
Он остановился.
Собака, внимательно за ним наблюдая, принялась кружить вокруг него. Двигаясь с подветренной стороны, она постоянно принюхивалась.
Наконец, глядя на собаку, он издал глубокий горловой звук, странно похожий на «привет!».
Собака заворчала. Он шагнул ей навстречу.
— Хорошая собака, — сказал он наконец.
Незнакомец склонил голову набок.
— Хорошая собака, — повторил он и сделал еще шаг вперед. Потом еще. Потом сел.
— Оч-чень хор-рошая собака.
Хвост его едва заметно вильнул.
Встав, он пошел к собаке. Когда он подошел, та внимательно обнюхала его. Он ответил ей взаимной вежливостью. Собака, помахивая хвостом, вновь принялась описывать круги и, запрокинув голову, дважды пролаяла.
Она все расширяла круги, время от времени опуская морду к земле. Вдруг она стремглав бросилась в лес, по-прежнему держа голову низко опущенной.
Он подошел к месту, где она только что стояла, и обнюхал его. Потом повернулся и побежал по следу между деревьями.
Через несколько секунд он поравнялся с собакой, и теперь они бежали бок о бок.
Потом он вырвался вперед; след описал круг, начал петлять. И все же он был достаточно отчетлив.
Из-под куста выскочил затаившийся кролик.
Он быстро догнал его и схватил своими мощными челюстями.
Кролик забился, но он мгновенно перекусил ему позвонки.
Кролик еще раз дернулся и затих.
Держа в пасти тельце зверька, он оглянулся.
Гончая спешила к нему, вся дрожа.
Он бросил кролика перед ней.
Гончая выжидательно взглянула на него.
Он следил за ней.
Она опустила морду и вонзила клыки в маленькую тушку. Кровь дымилась в холодном воздухе. Редкие снежинки, кружась, падали на коричневую морду собаки.
Она жадно глотала кусок за куском…
Наконец он тоже опустил морду и откусил от добычи. Мясо было теплое, жесткое и пахло дичью. Глядя на него, собака отступила, глухо рыча.
Он был не очень голоден, поэтому тут же бросил кролика и отошел. Собака вновь склонилась над тушкой.
После этого они несколько часов охотились вместе.
И каждый раз он опережал гончую в поимке добычи, и каждый раз оставлял добычу ей.
Всего им удалось поймать семь кроликов. Последних двух они не тронули.
Собака села, внимательно на него глядя.
— Хорошая собака, — сказал он.
Она завиляла хвостом.
— Плохая собака, — сказал он.
Хвост замер.
— Очень плохая собака.
Она опустила голову, потом виновато взглянула на него.
