Путь через Узмень был наиболее удобным для перехода немцев через скованную льдом водную массу. Свое войско Александр поставил на мелководном, промерзшем до дна прибрежном участке Узмени, вплотную к лесистому и обрывистому восточному берегу. Правое крыло войска Александра прикрывала покрытая слабым льдом речка Сиговица. Рыцарям, вторгавшимся в чужую землю, не были известны природные особенности этой местности. С правого фланга русских лед был особенно хрупким и рыхлым, потому что в Сиговице били подземные ключи. Используя характер окружающего ландшафта, Александр блестяще все рассчитал. Главный замысел состоял в том, чтобы пропустить всю массу атакующих сквозь центр пешей рати так, чтобы они уперлись в высокий, занесенный глубоким снегом берег Узмени, а затем ударами с двух сторон опрокинуть рыцарей на хрупкий лед Сиговицы. Что князю Александру и удалось.
Имея опыт боевых действий с Орденом, Александр знал, что рыцари, как правило, применяют особое, трапециевидное построение, наступая узкой и очень глубокой колонной. На Руси это называли «свиньей».
Вытянутый тупой клин спереди, сзади и по бокам был окружен рыцарской конницей, в середине трапеции находились кнехты, пешие воины, в основном покоренные немцами эсты. Это боевое построение показало большую эффективность в борьбе рыцарей против прибалтийских племен. Зачем же изменять тактику, приносящую победы?
Дальше все пошло по плану Александра. Смяв центр русского войска, немцы посчитали дело сделанным. Обычно в таких случаях начинался разгром противника: «трапеция» разворачивалась и, обхватывая ошеломленного врага с двух сторон, окружала и уничтожала его. На этот раз вышло по-иному. Предвкушавшие близкую победу рыцари, пройдя сквозь строй пешцев, не обнаружили перед собой поля для перестроения и, упершись в обрывистый берег, сбились с темпа атаки. В глубоком снегу тяжелые немецкие кони увязли, рыцарский строй смешался и остановился. Так происходит, когда, пытаясь расколоть полено, наносят сильный удар топором. Быстро войдя в полено, топор застревает и оказывается зажатым с двух сторон. Вот и немецкий «топор» попал в русские «тиски». О том, что произошло дальше, лаконично свидетельствует сохранившаяся орденская хроника:
Те, которые находились в войске братьев-рыцарей, были окружены…
Братья-рыцари достаточно упорно сопротивлялись, но их там одолели.
Отдельные историки ставят под сомнение сам факт наличия в апреле льда на Чудском озере. Некоторые даже предлагали — в 80-е годы прошлого века — провести эксперимент: пустить по озерному льду в апреле две тысячи всадников, закованных в железо и построенных стремя к стремени. Выдержит это лед? Выше мы уже говорили об исследованиях Е.П. Борисенкова и В.М. Приселкова, изучавших природные явления в XI–XVIII вв. по русским летописям. Так вот, результаты этих разработок говорят о своего рода «ледниковом периоде», обрушившемся на северо-восток европейского континента во второй четверти XIII в. И ничего удивительного нет в том, что в апреле 1242 г. Чудское и Псковское озера покрывал прочный лед.
