Мы подошли к главному — половецкому походу Игоря в 1185 г. Половецкий хан Кончак замыслил большой поход на Русь. Впервые кипчаки имели на вооружении огнестрельные катапульты для метания зажигательных приспособлений. Главная цель — Киев. Чтобы обеспечить безопасность на правом фланге, Кончак просит «нейтралитета» у черниговского князя Ярослава (Ипатьевская летопись. С. 635). И добивается своего: Ярослав не участвует в походе русских князей на половцев. Тогда киевский князь Святослав обращается к Игорю Святославичу. Последний ведет себя довольно странно. Он, дескать, очень хочет воевать с половцами, но оказался такой туман, что войска не могли двигаться: «И бяшеть серен (т. е. туман. — Авт.) велик, ако же вон не можахуть зреима видячи перейти днем до вечера»>{27}. Игорь сделал все, чтобы не попасть вовремя к началу решающей битвы. 1 марта 1185 г. у реки Хорол Кончак был перехвачен объединенным русским войском и разгромлен. Победа была полной: большая часть войска половцев ушла с поля боя.
У хитроумного Игоря, не уступавшего по части изощренного коварства легендарному герою древнегреческой мифологии Одиссею, были свои планы. Он не собирался устраивать дальний военный поход, как приписывали ему летописцы, «к Лукоморью», дабы вернуть дедовский удел в Томоторкани. Меньше всего волновала его защита русских рубежей. Расчет Игоря был построен на том, чтобы внезапным набегом на половецкие стоянки, в отсутствие большого числа половецких войск, занятых вооруженной борьбой с войском киевского князя, захватить добычу: коней, людей, драгоценности. Жажда обогащения, легкой победы была настолько велика, что даже солнечное затмение, заставшее Игоревы отряды 1 мая 1185 г. на переправе через Северский Донец — «солнце стояще яко месяцы», считавшееся в те времена дурным предзнаменованием, не остановило князя. Автор «Слова» говорит от имени Игоря: «Хочу копье преломить на границе поля Половецкого… шеломом испить из Дону». Своей же дружине, узнав о разгроме Кончака на Хороле, Игорь сказал: «Мы есмы ци не князи же? Пойдем такыже собе хвалы добудем!» (Лаврентьевская летопись. С. 376).
Расчет Игоря оказался верным, и в полдень в пятницу 10 мая он вышел на половецкие кочевья. Все войско его было конным, пеших ополченцев и, тем более, обозов не было. Переправившись через речку Сюурлий, воины Игоря ринулись на слабо защищенные половецкие стоянки. Мужское население половцев, «все от мала до велика», заслонило собою кибитки, но было разбито. «Все от мала до велика» — это может означать, что в бой пошли и дети, и старики. Игорь торжествовал долгожданную легкую победу. Как говорит автор «Слова»,
