– Мой отец три года был прикован к постели, – нехотя ответила Маша. – Пришлось научиться.
– Чем он был болен?
– Рак желудка. Сначала болезнь протекала бессимптомно. Слегка ухудшился аппетит, только и всего. А когда начались боли, оперировать было уже поздно. Девятьсот шестьдесят пять дней отец медленно угасал. А потом его не стало. – Голос Маши звучал глухо, словно издалека.
– Сколько тебе тогда было? – осторожно спросил Дэн.
– Мало. Слишком мало, чтобы преодолевать такие испытания, – будто сама себе ответила Маша, – но мама категорически не подходила на роль сиделки. К тому же она тяжело переживала болезнь отца, поэтому ей самой было впору няньку нанимать.
– А больше помочь было некому? – сочувственно поинтересовался Дэн.
– Перекладывать груз ответственности на чужие плечи? Нет, это не в моих правилах, – спокойно произнесла Маша и перевела разговор на другую тему, давая понять, что не желает обсуждать свою личную жизнь. – Следующий поворот наш. Осталось проехать два квартала, и мы у цели.
– Вот и отлично. Еще бы на месте его застать, все-таки дальнобойщик. Кто знает, по какому графику он работает? Быть может, парня и в городе-то нет, – рассуждал вслух Дэн.
Крымская улица имела все атрибуты принадлежности к городу. Тут не было ни огородов, ни петушиного крика, ни завалинки, на которой мог сидеть старый дед с «козьей ножкой» в зубах. С двух сторон высились пятиэтажные дома, чаще стали попадаться магазины. Дэн углядел даже кинотеатр. Сверившись с адресом, который выписал из книги в регистратуре клиники, он припарковал автомобиль у крайнего подъезда пятиэтажки. Изучив таблички с номерами квартир, вошел в третий подъезд и стал подниматься на второй этаж, где, по его подсчетам, должна была располагаться квартира водителя «ЗИЛа». Маша следовала за напарником.
Звонок у дальнобойщика отсутствовал, пришлось незваным визитерам стучать. Звук получился гулкий, похожий на тот, что издает пустая деревянная коробка из-под импортных персиков, если по ней с силой барабанить.
– Похоже, в квартире никого, – прокомментировала Маша.
– Может, не слышит, отсыпается после рейса, – предположил Дэн и забарабанил с удвоенной энергией.
После третьей попытки достучаться до хозяина он вынужден был сдаться.
– Не беда, оставим записку. Появится – позвонит.
Дэн выудил из кармана блокнот и авторучку и принялся сочинять послание. С нижнего этажа раздались торопливые шаги. Перегнувшись через перила, он вгляделся в лестничный проем и увидел поднимавшегося по лестнице высокого широкоплечего парня. Поравнявшись с агентами, тот вопросительно взглянул на них и спросил:
