Теперь они были близко, по большей части женщины, девушки и девочки. Все одеты одинаково – во что-то напоминающее рабочий халат длиной до колен, оставляющий обнаженной правую грудь. Без исключения все рыжеволосые и синеглазые, с кожей кремово-белой или тончайшего розового оттенка, все высокие, сильные и прекрасно сложенные. Похожи на жен и матерей викингов, пришедших на берег, чтобы встретить возвращающийся из морского похода драккар. А дети – маленькие синеглазые ангелы. Я заметил и мужчин; их было немного, не более десятка. И у них рыжие головы и голубые глаза. У старших короткие бороды, младшие гладко выбриты. Они не так высоки, как большинство женщин. Ни одна женщина, ни один мужчина не выше моего подбородка. И у них не было оружия.
Они остановились в нескольких ярдах от меня, молча смотрели. Глаза их устремились к моим светлым волосам и задержались здесь.
На краю толпы началось движение. С десяток женщин пробились сквозь нее и направились ко мне. На них были короткие юбки, на поясах мечи, а в руках копья; в отличие от остальных женщин, у этих груди закрыты. Они окружили меня, подняв копья, так что из острия почти касались меня.
Их яркоглазая предводительница смела, больше солдат, чем женщина.
– Желтоволосый незнакомец! Люка сегодня улыбнулась нам!
Стоявшая рядом с ней женщина наклонилась к ней и прошептала, но я услышал:
– Тибур даст нам за него больше Люр.
Предводительница покачала головой.
– Слишком опасно. Наградой Люр будем наслаждаться дольше.
Она откровенно осмотрела меня.
– Стыдно зря потратить его, – сказала она.
– Люр не потратит, – цинично ответила другая.
Предводительница подтолкнула меня копьем и указала на крепость.
– Вперед, Желтые Волосы! – сказала она. – Жаль, что ты меня не понимаешь. Я тебе кое-что рассказала бы для твоей пользы – за награду, разумеется.
Она улыбнулась и снова подтолкнула меня. Мне захотелось улыбнуться ей в ответ; она походила на прожженного сержанта, с которым я встречался на войне. Вместо этого я строго сказал:
– Призови ко мне Люр с достойным эскортом, о женщина, чей язык соперничает с барабанной палочкой.
Она смотрела на меня, раскрыв рот, выронив копье. Очевидно, когда прозвучал сигнал тревоги, ей не сказали, что я владею уйгурским.
– Немедленно призови Люр, – повторил я. – Или, клянусь Калкру…
Я не закончил. Повернул кольцо и высоко поднял его.
В толпе послышались вопли ужаса. Все опустились на колени, низко склонив головы. Лицо женщины-солдата побледнело, она и все остальные упали передо мной. Послышался скрежет засовов. В стене крепости недалеко от нас открылся вход.
