— Зачем?
— Не нужно привлекать внимание в темноте, — объяснил он. — Свет из окна может послужить приманкой.
— Но если помощь придет, как нас увидят?…
— Мы заранее о них узнаем. Тогда сможем включить свет. — Блейк сосредоточил свое внимание на сигнале тревоги. Время уходит, шансы их уменьшаются. Конечно, прежде всего отправятся к Проекту. И тогда его шаттл объявят пропавшим — конечно, если не пострадает от саботажа и второй патрульный.
Что заставило кого–то из группы Проекта пойти на такой фантастический шаг? Может, причина в девушках Роган?
Блейк мог продолжать рассуждать так бесконечно, выдвигая все новые и все более маловероятные предположения, и никогда не наткнуться на правильное. Но кабина неожиданно снова вздрогнула. Вскрикнула Марфи.
— Черепахи?
Можно ли выйти и выстрелить из игольника при свете фонаря? Блейк выбрался из кресла и объяснил, что должен попробовать. Из люка — в сумерки. Вокруг неподвижных спящих черепах собралось много новых. Блейк посветил фонариком. В его луче заблестели глаза, челюсти ухватили его за ногу. Хоть и беззубые, они с сокрушительной силой сжали его икру. Блейк выстрелил и увидел, что игла застряла в желтой губе. Он вздрогнул, нога болела очень сильно. Неужели сломана кость?
Ему удалось каким–то образом вернуться в люк, закрыть за собой дверь и вползти в кабину.
— Блейк! Сигнал! Помощь идет!
Он ухватился за спинку кресла и с его помощью встал.
— Включи свет, — прохрипел он.
Когда вспыхнул свет, Блейк помигал, — потом устремился к контрольной панели. Нажать эту кнопку…, потянуть за этот рычаг…, включить коммутатор…
— Х4–67 вызывает Х4–39. Вы меня слышите? Вы меня слышите? — Голос металлический. Он может исходить из машины, а не из человеческого горла, но посылает его все–таки человек.
Блейк пытался стряхнуть туман, затянувший мозг от боли в ноге. Ему удалось прохрипеть:
— Говорит Х4–39…, мы слышим. Незарегистрированный уровень…, незарегистрированный уровень…, повреждение…, не можем передвигаться…
— Х4–39, связь установлена. Посылайте сигнал на полном напряжении. Мы выйдем по нему.
— Сложная посадка. — Блейк пытался сформулировать предупреждение. — Мы соскользнули с холма. И подверглись нападению аборигенов. Берегитесь черепах…
— Черепах? — Он услышал недоверчивую нотку и переключил сигнал на автоматический посыл.
— Блейк! — Марфи стояла рядом с ним, разглядывая порванный костюм. — Ты ранен!
Он увидел рану на ноге. Кто сказал, что для укуса обязательно нужны зубы?
