Моллюсков насчитывают 128 тыс. видов. Это второй по численности тип животных (после членистоногих), ведущих свое происхождение от кольчатых червей. Обитают в основном в водной среде, населяя моря, океаны и отчасти пресные воды. Лишь немногие из них приспособились к жизни на суше.
Моллюски двусторонне-симметричные животные, однако, у некоторых в той или иной степени выражена асимметрия. Тело их имеет 3 отдела: голову, туловищный мешок, ногу – мускулистую часть тела. С помощью ноги моллюск медленно передвигается или прикрепляется к какой-либо поверхности.
На спинной стороне тела обычно имеется раковина, чаще цельная, реже двустворчатая или пластинчатая. Раковина состоит из трех слоев: наружного органического, среднего фарфоровидного и внутреннего перламутрового (листочки углекислого кальция). Слоистое строение внутреннего слоя обеспечивает интерференцию падающего на него света и обусловливает переливание перламутра всеми цветами радуги.
Спинная складка кожи, окутывающая все тело, или часть его называется мантией. Между мантией и телом имеется пространство – мантийная полость, где находятся жабры, органы химического чувства, анальное отверстие.
С внешней средой мантийная полость сообщается посредством сифонов или, как у наземных моллюсков, дыхательного отверстия. Пространство между органами заполнено рыхлой тканью – паренхимой (отсюда название типа – мягкотелые). Однако моллюски – вторичнополостные животные: целом у них сохраняется в виде околосердечной полости и полостей половых желез. Пищеварение состоит из трех отделов: передней, средней и задней кишок.
