Питаясь растениями и друг другом, животные участвуют в биологическом круговороте веществ, а также в круговороте веществ планеты. Например, бывает так, что истребление одного из видов животных ведет к тому, что другие еще более «вредные» или менее полезные животные расширяют за его счет свои владения, заполняя образовавшийся вакуум. Этому рельефный пример – история соболя и колонка. Когда в Сибири у нас стало мало соболя, колонок, мех которого менее ценен, перешел в наступление:
сильно расширил свой ареал. Когда же во многих районах вновь восстановили соболя, там почти полностью исчез колонок. Один вид животных не способен расщепить органическое вещество растений до конечных продуктов. Каждый вид использует лишь часть растений и некоторые содержащиеся в них органические вещества. Непригодные для этого вида растения или еще богатые энергией остатки растений используются другими видами животных. Так складываются цепи и сети питания, последовательно извлекающие вещества и энергию из фотосинтезирующих растений. В процессе эволюции виды животных приспособились к наиболее эффективному использованию определенного набора кормовых объектов. Каждый из видов приспособлен к тому, что он является кормом для ряда других видов. В экосистеме животные как подвижный активный элемент в значительной мере определяют устойчивость этой системы. Находясь в зависимости от растений, животные в свою очередь, определяют их жизнь, структуру и состав почвы, облик ландшафта. Самая разнообразная многочисленная группа животных (две трети) насекомые, которые и имеют наибольшее значение в эко системах. Без них исчезли бы цветковые растения (т. е. не было бы их опыления). Многие птицы, рыбы существуют за счет насекомых. Большая их роль в формировании почв.
Велико значение моллюсков как источника корма других животных, как фильтратов воды, обеспечивающих ее очищение. При участии животных формируется химический состав подземных и грунтовых вод.
Изучение биологии животных углубило понимание экологических связей в органической природе и открыло путь биологическому методу борьбы с животными, приносящими вред путем использования их естественных врагов. Например, в борьбе с совками, вредной черепашкой и рядом других насекомых разводят и выпускают на поля паразитических перепончатокрылых насекомых – наездников и яйцеедов.
Уничтожение одного вида может привести к непредвиденным последствиям. Один из примеров такой взаимосвязи – применение в борьбе с саранчой гексахлорана. При этом значительно уменьшилось число таких хищных насекомых, как божьи коровки и златоглазки. В результате на посев ах бобовых, плодово-ягодных и цитрусовых растений усиливалось размножение щитовок, белокрылок, клопов, клещей. Здесь очевиден принцип взаимосвязи в живой природе. Другой важный принцип – принцип равновесия. Популяции отдельных видов, живущих вместе, составляют биоценоз. От его работы зависит качество вод, состав воздуха, плодородие почв и др. Замечательное свойство биоценозов, биогеоценозов (экосистем) – их устойчивость может быть нарушена уничтожением каких-то форм жизни в пределах эко системы или напротив, введением новых животных или растительных видов в уже сложившиеся системы.
