Общепризнано: открытия Николы Тесла в последующие более чем сто лет легли в основу всей наработанной человечеством электротехники.
Об отношениях Николы Тесла с крупнейшим американским промышленником Джорджем Вестингаузом следует рассказать подробнее. Его роль в становлении Тесла и как инженера, и как изобретателя, и как ученого слишком велика, чтобы пройти мимо их творческого союза.
Разбогател магнат после изобретения им пневматических тормозов для поезда. Он был потомком семьи русских аристократов фон Вестингауза, и отец его слыл удачным изобретателем в области машин для сельского хозяйства. В семье, сам Джордж и его брат, с ранних лет были знакомы с электричеством.
В Америке служил в кавалерии и в годы Гражданской войны был морским инженером. В эти годы проявились его необычные качества: он обладал практическим даром провидца. И вероятнее всего, и ранее других глубоко уверовал в тот факт, что будущее принадлежит электричеству.
В компании Вестннгауза работало четыреста сотрудников, которые занимались в основном изготовлением «генераторов переменного тока, трансформаторов и оборудованием по производству ламп накаливания для центральных станций».
И вот эти два внешне противоположного вида талантливых человека встретились. Вестингауз — широкогрудый и физически крепкий и Тесла — «длинноногий иностранец, прямой, как стрела, с высоко поднятой головой и с отрешенным видом, словно в его мозгу в этот момент рождались новые открытия». Вот краткая, но емкая, деловая оценка Тесла этого неординарного человека:
«…Вестингаузу было за сорок… Постоянно улыбающийся, дружелюбный и вежливый, он резко отличался от грубых и жестоких людей, с которыми я встречался… Но в то же время нельзя было представить себе более опасного противника… Он обожал борьбу и никогда не терял уверенности. Когда другие в отчаянии сдавались, он торжествовал победу!».
И потому не было ничего удивительного, что Вестингауз завоевал расположение молодого серба. Они были родственными душами, ну хотя бы потому, что оба были деятельными, оба стремились, а Джордж еще и умел разжигать энтузиазм в своих подчиненных. Расположение переросло в глубокое уважение.
Казалось бы, Тесла достиг высот, столь редко сопутствующих молодому ученому-изобретателю. Вестингауз хорошо оплачивал работу Тесла и выкупил у него более сорока патентов, заплатив в среднем по 25 тысяч долларов за каждый (в сегодняшнем исчислении это около 10 млн долларов). Он пригласил Тесла на роль консультанта на заводах компании в Питсбурге, где разрабатывались новые образцы электромашин на переменном токе.
