Мой палец остановился в сантиметре от кнопки.
— Нажать?.. — сипло спросил я.
Пожилой был бледен.
— Вы тоже погибнете, — быстро предупредил он.
— Ага… — Словно вся пыль щебкарьера осела у меня в горле. — С тобой за компанию… А народ-то твой весь — в поле… А вернуться-то им будет некуда… Вот такие дела, дядя…
Смуглое лицо пожилого ангела окаменело. Несколько огоньков на пульте бились, как в истерике, исходя прерывистым мушиным звоном. Надо полагать, с того самого момента, как я нажал в камере коллектора спусковую клавишу моего пистолета.
— В общем, так… — сказал я. — Слушай сюда… Вы сейчас собираете манатки…
— Простите?..
— Собираете манатки! — яростно повторил я. — И исчезнете отсюда к ангельской вашей матери! Слушай сюда! — заорал я, заметив, что он опять хочет переспросить. — И если я ещё раз увижу здесь ваши одинаковые морды… или услышу эту вашу гуделку!..
Дальше я говорить не мог — перехватило дыхание.
— …пожалеете, гады! — просипел я из последних сил.
— От чьего имени вы говорите?
— Какая тебе разница?
— Я прошу вас уточнить. Вы представляете государство?
— Да, — выговорил я, глядя ему в глаза. — Представляю государство.
Я сидел, закинув ногу за ногу, и качал перед ним грязной босой ступнёй. А что мне было терять?
— Я прошу правильно понять нас, — сказал пожилой. — Мы не имеем целью вмешиваться в вашу жизнь.
— Чего ж тогда вмешались?
— У вас пребывает наш человек. Мы имеем целью вернуть его обществу.
— Перебьётся ваше общество!
— Простите?..
— Гришу вы не получите. Всё! Точка!
Ангел соображал.
— Не понимаю… — проговорил он тихо и встревоженно. — Он представляет для вас какую-нибудь ценность?
— А для вас?
Ангел не ответил. У него было измождённое лицо. Он как-то сразу растерял всю свою моложавость и словно дряхлел на глазах…
— Мы принимаем ваши условия, — услышал я усталый до безразличия голос пожилого ангела.
— Условия?
Он даже не удивился вопросу.
— Вернуть на корабль наших людей. Кроме преступника. Покинуть планету. Не возвращаться. Разве я неправильно вас понял?
Я смотрел на него не отрываясь. Ангел не шутил. Ему было явно не до шуток. И он предлагал мне… Чёрт возьми, он предлагал мне жизнь!
Ни с того ни с сего я вспомнил вдруг, что не знаю, сколько сейчас времени, и, может быть, вечеринка ещё не кончилась, и Наташка, растерянно улыбаясь, бродит среди гостей…
Уйти с корабля живым! Живым…
— Ну вот что… — тоскливо оскалясь, выговорил я. — Никуда я отсюда не уйду, понял? Буду сидеть и буду держать палец на этой вот кнопке. Пока ты мне всё как есть не выложишь! А там посмотрим…
