На орбиту Джек вернулся за пару суток до окончания отпуска. Загоревший как негр и довольный как слон. О чём и был проинформирован, встреченным в узловом офисе Патруля, невысоким живчиком. Он посмотрел на лейтенанта и, наклонив голову к плечу, сказал:
— Вот значит, какие утюги нынче пошли.
— Какие? — Последовала фраза про негров и слонов. Потом Джека порадовали:
— Значит так, утюг. Следующую часть графика работаешь со мной. Бренн говорит, что тебя неприятности любят, а мне уже скучно стало. Ти Сангор. Капитан второго ранга, тяжёлый носитель «Марган». — И ласково — Сволочь я. Честно предупреждаю. Боишься? Пришла очередь Джека наклонять к плечу голову.
— Поживём — увидим. Но пока, честно говоря, не впечатлил.
— Вот. Говорю же, что совсем нюх утюги потеряли. Мог бы и согласиться, сделать приятное старшему товарищу…
Хоть и был Ти — гадом редким, но долго на него злиться было невозможно. Очень лёгкий в общении человек. И отличный специалист.
— Первое, утюг. Очень ты вовремя ко мне пришёл. Нехорошо старшему товарищу бегать с пакетами. Согласен?
Джек равнодушно кивнул. При нынешнем состоянии сети что-то важное по ней передавать никто не будет. А сбегать — это просто. Прыжковый в отличном состоянии, двигатели тоже. Курьер могли бы послать? У курьера прыжок короче. Существенно. И отбиться ему от кого-то не светит. Если место плохое. Значит — плохое место. И просто сбегать не получится.
— И сбегать тебе надо вот сюда.
Координаты автоматически развернулись нейросетью в участок карты. Глухой Угол. Вполне боевое задание.
— Не радуйся. Идти тихо. Главное — отдать и принять то, что передаст офицер Мом. И принести обратно. Ты у нас в курсе, что там водится?
Ещё один кивок. Ещё бы не в курсе. И одному в драку лезть явно не стоит.
— Ну тогда… вперёд! Вот эти носители. Корабль Патруля Батрунг. Капитан второго ранга Мом. Лично.
— Генерал?
— Да, кай. Ририл ещё держится. От Манты осталась пятая часть. Корабли Эрта на связь не вышли. С Вынома ничего нет. Пустотная 45783 в осаде. Похоже всё. Будем умирать, кай.
— Отставить. Есть ещё дети на корабле, Ритар. Им нужна защита. И нужны бойцы, которые защитят и помогут построить новый Дом. Семья должна жить. Это без обсуждений. Собирайте клин, генерал. Это приказ. Все, кто может уйти — пусть уходят к нам. Это — приказ! Наверняка за нами пойдёт свора Пайти. Умирать будем, защищая детей. Тогда и там, где скажет Семья. Поскольку семья — это я, то дохнуть вы будете там, где я скажу. Выполнять!
