Открытый восточный фланг 30-го армейского корпуса от возможного удара советских войск со стороны Керчи должна была прикрыть бригада Гроддека, сформированная из немецких и румынских моторизованных частей. На центральном участке оставалась 170-я пехотная дивизия, получившая задачу ввести советское командование в заблуждение, а затем продвигаться вслед за наступающими на южном участке войсками. На севастопольском направлении фон Манштейн оставил 54-й армейский корпус, 72-ю пехотную дивизию и румынскую 19-ю пехотную дивизию, сменившую немецкую 50-ю пехотную дивизию. 4-я горная бригада румынского горного корпуса прикрывала весь Южный берег Крыма от возможных внезапных нападений советских войск.
К началу операции 11-я армия насчитывала 150 тыс. человек, 2472 орудия и миномета, 180 танков и 700 самолетов. Войска Крымского фронта включали 47, 51 и 44-ю армии; всего 296 тыс. человек, 4653 орудия и миномета, 213 исправных танков, 406 исправных самолетов. Советские войска занимали главную полосу обороны протяженностью 27 км, глубиной не более 4 км. На правом фланге была создана вторая полоса обороны. Фронтовой тыловой рубеж проходил по позициям Турецкого вала и Керченского оборонительного обвода, которые в инженерном отношении дооборудованы не были и войсками не занимались.
Операция «Охота на дроф» началась 8 мая. Части 30-го армейского корпуса нанесли удар по левому крылу Крымского фронта, где оборонялась 63-я горнострелковая дивизия 44-й армии. Они преодолели противотанковый ров и прорвали первую позицию советских войск. Высадка десанта прошла успешно, застигнув их врасплох. Бои носили исключительно ожесточенный характер. Но фон Манштейну удалось сломить сопротивление войск Крымского фронта. Во второй половине дня 10 мая в наступление перешла 22-я танковая дивизия, которая стремительно вышла на северное побережье Черного моря. Примерно 8 советских дивизий оказались в созданном ею «котле». Фон Манштейн сразу же отдал приказ о преследовании войск 47-й и 51-й армий. 13 мая соединения 11-й армии прорвали укрепления Турецкого вала, а на следующий день заняли окраины Керчи. Это вынудило Ставку ВГК 14 мая принять решение об эвакуации в ночь на 15 мая войск Крымского фронта на Таманский полуостров. В течение пяти суток было эвакуировано около 140 тыс. человек. В тылу противника в районе Аджимушкайских каменоломен продолжала сражаться часть войск фронта, не успевшая эвакуироваться с Керченского полуострова, и местное население. 16 мая 170-я пехотная дивизия и 213-й пехотный полк захватили Керчь.
