Состояние войск Западного фронта вызвало серьезное опасение у И. В. Сталина. 16 июля он подписал приказ № 02 Государственного Комитета Обороны (ГКО), направленный командующему фронтом маршалу С. К. Тимошенко[100]. В этом документе говорилось:
«По сведениям Государственного Комитета Обороны, командный состав частей Западного фронта проникнут эвакуационными настроениями и легко относится к вопросу об отходе наших войск от Смоленска и сдаче Смоленска врагу. Если эти сведения соответствуют действительности, то подобные настроения среди командного состава Государственный Комитет Обороны считает преступлением, граничащим с прямой изменой Родине.
Государственный Комитет Обороны обязывает вас пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной армии, и приказать частям, защищающим Смоленск, ни в коем случае не сдавать Смоленска врагу.
Государственный Комитет Обороны приказывает вам:
1) немедля организовать мощную оборону Смоленска, способную отбить любые атаки обнаглевшего врага;
2) драться за Смоленск до последней возможности, не сдавать врагу Смоленска и не отводить части от Смоленска без специального разрешения Ставки;
3) поддержать оборону Смоленска активными действиями наших частей по всему Западному фронту.
Государственный Комитет Обороны возлагает ответственность за оборону Смоленска лично на Главкомзап т. Тимошенко и члена Военного совета т. Булганина».[101]
К моменту издания приказа ГКО начальник 3-го управления НКО СССР майор госбезопасности А. Н. Михеев подготовил компромат на командующих войсками Юго-Западного фронта генерал-полковника М. П. Кирпоноса, Забайкальского военного округа – генерал-лейтенанта М. П. Ковалева и генерал-лейтенанта И. С. Конева. Справка на Ивана Степановича, как уже говорилось, приведена в приложении № 4. Он характеризовался «как активный защитник и покровитель врагов народа», «вредитель», выходец из семьи кулака. Итак, над Коневым нависла серьезная угроза быть арестованным в любой момент. Но, видать, время не пришло. Его оставили в покое.
Несмотря на строгий приказ ГКО, маршал Тимошенко в начале августа приказал войскам 16-й и 20-й армий прекратить оборону Смоленска и через соловьевскую и ратчинскую переправы у Днепра отойти на его восточный берег. 10 сентября Ставка ВГК, учитывая усталость войск Западного фронта, директивой № 001805 приказала им перейти к обороне.[102]
11 сентября И. В. Сталин принял решение назначить маршала С. К. Тимошенко главнокомандующим Юго-Западного направления вместо маршала С. М. Буденного. По предложению генерала армии Г. К. Жукова на должность командующего Западным фронтом был назначен генерал И. С. Конев. Ему предстояло остановить «Тайфун»
