– Он спасал меня, – всхлипнула Конни. – Это все я виновата…
– Мисс Конвергенция, – прохрипел умирающий рыцарь, – не вините себя, лучше подтащите ближе этот странный прибор. Возьмите иглу и воткните мне… э… в мягкие ткани.
– Ай, – только и смогла произнести бедная мисс.
– Лучше я, – вызвался Бутс. – У меня рука не дрогнет, а юной даме негоже всаживать джентльмену что-либо в мягкие ткани.
Прибор представлял собой ящик без крышки, внутри поблескивали стеклянные колбы, перевитые кабелями, торчали какие-то странные штучки, мерцали крошечные огоньки. В центральной, самой большой колбе мутно клубились пары странной субстанции, а из бока коробки выходил витой кабель, обмотанный плотной просмоленной лентой. Заканчивался он тонкой серебряной иглой.
– Мисс, отвернитесь, – велел Бутс, – самые мягкие ткани расположены в таком месте, которое может вас смутить.
– Я приведу доктора, – пискнул Конни. – Сил нет смотреть на это!
Она выбежала, а Бутс деловито спросил:
– Гектор, здесь два крана, синий и красный, насколько я могу разобрать в темноте. Какой из них отвернуть?
– Синий. Полагаю, что красный отбирает витальную силу у живых… – все тише и тише шептал раненный, – а синий – выход… Таким образом они… впрыскивали жизненную энергию в…
– Помолчи, дружище, и молись, что ты правильно угадал назначение кранов. Ну, во имя Хлама…
Кабель в руках Бутса дернулся, как змея, странный прибор издал звук, напоминающий торжественную песнь трубы… Гектор длинно застонал… Потом лампочки прибора мигнули и погасли.
* * *
В субботу доктор Куперт, совершая утренний обход, задержался у кровати Гектора. Конни, сидящая у изголовья поверженного героя, с тревогой глядела, как врач хмурится, измеряя пульс пациента, как проверяет повязки и делает пометки в тетради.
– Ну что, доктор? – наконец не выдержала девушка.
– Жизнь вне опасности, я могу повторить это в тысячный раз, если вам так угодно, мисс. Общая слабость, обильная потеря крови… Ума не приложу, как наш герой мог выжить при таких ранениях? Это противоречит всему моему опыту, а уж он достаточно велик, смею вас уверить! Это невероятно, это поразительно, это…
– Это чудо, явленное великим предками своему недостойному слуге, – слабым голосом произнес Гектор. – Надеюсь, ранения не помешают мне нести мою службу.
– Прежнее здоровье вряд ли восстановится, друг мой, но вы сможете по-прежнему бегать, стрелять, фехтовать, совершать акробатические номера… или чем еще занимаются рыцари Хлама?
