Он услышал, как внизу открылась дверь. У нее что, есть ключи? Он никак не мог сообразить, что к чему. Сердце бешено билось. Не станет же она… а впрочем, почему нет? В конце концов, он — герой дня.
На лестнице послышались шаги. Сверху раздался скрип — Бен лег в кровать. Нэт не знал, что и думать. Может, телефон Люси у Бена? Она забыла его на вечеринке и Бен его забрал?
Нэта так и подмывало позвонить, но он сдержался.
Через час, так ничего и не поняв, он уснул.
Около половины четвертого он услышал звонок. Сначала подумал, что звонят в дверь, но звук был другой. И доносился он сверху.
Бен тоже услышал сквозь сон звонок. Заснул он в одежде.
Это был телефон Люси. Она оставила его в пабе, и он забрал его — чтобы утром отдать. Но Люси поняла, что потеряла телефон, и позвонила на свой номер из автомата.
— Алло!
— Спустись, пожалуйста, вниз. Скорее!
Выскочив на лестницу, Бен услышал, как позвонили в дверь. Валлиец Энди и Клэр вышли со второго этажа. Нэт с Крисом спустились с третьего. В холле собрались все обитатели дома.
— У меня квартиру затопило, — сообщила насквозь промокшая Люси. — Что делать — ума не приложу.
Люси устроилась на диване в мансарде Бена. Бен поставил посреди комнаты старую ширму, но дождливыми вечерами они вместе усаживались на диване за ужином, принесенным из соседнего кафе. Она съездила на выходные к родителям, а когда вернулась, спросила:
— Может, я сюда перееду? И с квартплатой будет полегче — я в долю войду.
— По-моему, в доме больше свободных комнат нет…
— Да нет, к тебе. Места здесь хватает.
Он ошеломленно кивнул. Чем больше она про себя рассказывала, тем больше он ее жалел. Он и не догадывался, что с деньгами у Люси так же туго, как у него самого. Стипендии хватало только на монашескую жизнь.
Они оба прекрасно понимали, что произойдет, если она здесь задержится, но это их не беспокоило. Их тянуло друг к другу. Причем сильно.
На следующую ночь Люси подошла к кровати Бена и, ни слова не говоря, легла рядом. Все происходило в полном молчании. Слова были ни к чему. Они не потребовались и утром, когда они пили кофе. Все было просто и гармонично.
Через две недели она рассказала ему, откуда у нее татуировка на лодыжке. Для Люси это была высшая степень откровенности.
Были дни хорошие и не очень, но Бен постепенно проникался ритмом новой жизни, где были две составляющие — учеба и Люси. Это придавало его миру определенность, наполненность. Порой он чувствовал себя как тот счастливый лабрадор из рекламы собачьего корма — оставалось только хвостом повилять.
