Подняв кружку на уровень глаз, дед поболтал имеющийся в ней напиток, приглашая друзей к нему присоединиться и поругать пиво «Охота». Так вот она, та самая фраза, которая заронила подозрение в смятенную душу Валентина Кузьмича! Старый доносчик, подслушав что-то загадочное, вникать не стал. Итак, первый, националистический, заговор на глазах рассыпался как карточный домик.
* * *
Я сразу потеряла интерес к процессу загорания, поднялась с топчана и отправилась посмотреть, что делают остальные фигуранты доносов покойного. Галина руководила разгрузкой новой партии досок. Она стояла перед грузовиком и, бросая на Симу полные холодного презрения взгляды, командовала:
— Славик, к калитке сгружай! Давай не останавливайся, пока на нас снова поклеп не навели…
Сима чистила морковку и не обращала на шпильки в свой адрес ни малейшего внимания. Она беседовала с Максом. Рассказывала, как ее тетушка мадам Бибер однажды покупала на Привозе рыбу. При этом беременная, не жалея красок, живописала, что говорила покупательница и что ей на это отвечала продавщица. И как, в конце концов, мадам Бибер плюнула в бесстыжие глаза обнаглевшей торговке и купила рыбу на соседнем лотке.
— Как говорят в Житомире, жадность фраера сгубила… — закончила свое повествование рассказчица.
Вдруг Макс отложил ножик, которым строгал палочку, и стремительно скрылся где-то в доме.
— Ну вот опять! — воскликнула Сима и в сердцах швырнула недочищенную морковину в кастрюлю с водой, подняв фонтанчик брызг.
Кроме Макса, все соседи вели себя вполне обычно, и ничего подозрительного я не заметила. Однако и Симин муж, как бы ни было странно на первый взгляд его поведение, не выказывал никаких явных признаков принадлежности к тайной организации вольных каменщиков. То, что он вскочил и убежал, еще не доказывало его вины и коварных намерений. Может, у парня просто живот скрутило…
Я повернулась в сторону реки и обмерла: дядя Юра, озираясь по сторонам, пробирался к лодочному гаражу, который стоял у забора, вплотную примыкая к дороге. Вот оно! Наверное, пошел проведать свой арсенал и при этом боится быть застигнутым врасплох…
Я тут же вышла на проспект Финкелей и, беззаботно насвистывая, двинулась к реке. У забора дяди Юры замедлила шаг и стала всматриваться между зеленых крашеных досок, стараясь разглядеть, что происходит в районе гаража. Собаки радостно завиляли хвостами, приветствуя хозяина. А дядя Юра, убедившись, что никто за ним не наблюдает, нырнул в ангар и стал лязгать там чем-то железным. Небось затворы у автоматов проверяет, решила я и стала искать щелку, чтобы не только слышать, но и видеть то, что творится в подозрительном гараже. Ньюфаундленд и сенбернар тут же насторожились и замерли в боевых стойках. Только я выбрала приемлемую наблюдательную позицию, как вдруг железная дверь распахнулась и из нее в мою сторону высунулась рука с лопатой.
