Нередко печатались в газетах и материалы осмотров бань городской санитарной комиссией. И публикации эти были действенными: городское управление не раз взымало штрафы за спуск вод в Булак с бань Баратынского, Меркулова, Гутман.
И все же, кого только не прельщали казанские бани! Среди них писатели Лев Толстой и Максим Горький, композитор М.А. Балакирев, артисты В.И. Качалов и Ф.И. Шаляпин, художник И.И. Шишкин, врачи В.М. Бехтерев и П.Ф. Лесгафт, химик А.М. Бутлеров…
«Баня в провинции — это вещь удивительная! — предавался воспоминаниям о казанских торговых банях, Ф.И. Шаляпин. — Особенно осенью, когда воздух прозрачен, свеж, немножко пахнет вкусным грибным сырье и теми самыми вениками, которыми бережливые люди парились, а теперь несут под мышками домой. В темные осенние вечера, скудно освещенные керосиновыми фонарями, приятно видеть, как идут по улице чисто вымытые люди и от них вздымается парок, приятно знать, что дома они будут пить чай с вареньем. Я тем более любил ходить в баню, что после нее у нас обязательно пили чай с вареньем».
Однажды эта любовь к осенней бане для его отца — Ивана Яковлевича Шаляпина, вышла боком — он вывихнул ногу из — за гололеда. А жили Шаляпины тогда под Казанью, в деревне Ометьево.
На всю жизнь сохранил свою любовь к бане великий артист. Не забывал он и услышанную в детстве шутливую припевку:
Блошка банюшку топила,
Вошка парилася…
Блошка вошку полюбила,
С полка свалилася!
Шаляпин пел ее даже в знаменитых московских Сандунах, а на мотив песни «Волга, Волга, мать родная» он распевал «Баня, баня, мать родная». Возможно, подобные шуточные песенки пелись некогда и в казанских банях. Ведь, как писал в 1885 году этнограф А.В. Овсянников в своей книге «Свадебные обряды жителей Казани», у казанцев водилась особая традиция — «в день девушника невеста вместе с девушками на деньги жениха ходит в баню, сопровождаемая туда и обратно пением сговоренных песен».
В начале XX века с вывесок казанских торговых бань бесшумно исчезло слово «ванны». Зато оно перекочевало теперь в рекламные объявления гостиниц. «Электрическое освещение! Ванны и кухня! Номера от 1 до 8 руб.!» — зазывали они приезжий люд, избавляя его от необходимости посещать баню. А потом последовал квартирный комфорт с домашними ваннами и душем. Казалось бы, настала пора городским баням уйти в прошлое. На газетных полосах даже замелькали броские заголовки «Последний день бани!» Но и в современной жизни баня нашла свое достойное место, не потеряв при этом ни яркости, ни былой привлекательности.
