Бойцов известие о предстоящем отдыхе в защищенном и, относительно, дружелюбном поселении, весьма порадовало. Бдительность терять не стоит, разумеется, однако вероятность того что гномы решатся напасть, была весьма мала.
Толщина первой стены была никак не меньше полутора метров, даже представить страшно, скольких усилий потребовало ее строительство от такого немногочисленного клана. За поворотом обнаружился здоровенный щит, собранный из толстых брусьев, судя по глубокой вертикальной щели в скале, он просто задвигался в нее и распирался подпорками. Такую преграду выломать ничуть не легче чем ворота в моем замке, а сделать проще. В скалах были устроены галереи для стрелков, так что даже если противник сумеет пробиться через первую стену, бойцы не окажутся отрезаны и смогут продолжать бой.
И вся эта мощь, созданная с явным переизбытком, учитывая количество способных сражаться гномов, вновь наводит на тот же вопрос - для защиты от кого им могли потребоваться подобные укрепления? Как бы мне на проблемы не нарваться, с тремя-то десятками воинов всего.
Долина была небольшой, несколько десятков домов, ручей убегавший куда-то под скалы. И золотой рудник. Который вполне может стать камнем преткновения в предстоящих переговорах, сомневаюсь, что гномы захотят по доброй воле мне его отдать. Хотя, тут еще есть пространство для маневра - засеянных полей в долине, как и в округе не наблюдается, да и скота никакого нет. С производством продовольствия у коротышек весьма серьезные трудности, так что можно будет на этом сыграть. Посмотрим.
- Уважаемый Корин, давайте не будем пудрить друг другу мозги. Вы прекрасно понимаете, для чего я сюда пришел, - не сорваться, с моей стороны, было бы прямо-таки эпическим подвигом, благодаря усилиям вредного старикашки, совершенно недостижимым.
Ужин на открытом воздухе, в компании интересных личностей, беседа за кружкой сидра - все это как-то очень плавно, но неумолимо съехало на обсуждение причин, по которым поселение гномов сохраняет абсолютную автономию, а взамен получает... Ух как много получает. У меня кулаки зачесались начать раздавать бонусы прямо сейчас, останавливало только понимание, что это будет полным и окончательным поражением в переговорах. Состязаться в искусстве, играть словами, с почтенным гномом мне было явно рановато.
- Оставить на своей земле, совершенно неподконтрольное мне поселение, я не могу, да и не хочу, - переспорить, к сожалению, не вышло, придется давить фактами, благо, найдется чем удивить ушлого старика. Горт, сидевший с нами за одним столом, за весь разговор ни одного слова не сказал. Мне вообще показалось, что он тут присутствует чисто для мебели, как еще один отвлекающий фактор. - Собственно выбора, как такового, у вас уже нет. В этом регионе, в данный момент, присутствуют три силы, поэтому никакой свободы не будет - придется выбирать под чью руку идти. Добровольно или нет, это уже не имеет значения.
