Пока у военлётов закипает разум возмущённый, пытаюсь прочувствовать обстановку. Хорошо‑то как! Никакой гари, тлена и иных запахов войны, только вкус моря в воздухе и ароматных южных растений.
Тепло. Сентябрь, а в Бобруйске и в июле по ночам прохладнее. Я одёргиваю себя: хватит сравнивать весь мир с Бобруйском, как тамошние аборигены. Здесь — Западная Европа. А раз СССР отправляет войска Республике, то, быть может, и германцы подтянутся.
Так безобидно и даже несколько буднично началась для меня Гражданская война в Испании, на которую я совершенно не стремился.
Глава седьмая. Над всей Испанией безоблачное… некогда рассматривать облака!
Товарищ Пумпур Пётр Ионович огорошил нас пачкой новостей. Первое. Пароход с самолётами не только не прибыл в страну, но, похоже, из Союза не отчалил. Второе. Германцы и итальянцы ждать не намерены. На стороне мятежников летают макаронники Муссолини на «Фиатах», а немцы прислали «Хейнкели». Третье. По слухам, нацисты не собираются ограничиваться поставкой железа, будут сами пилотировать. Но никому не удалось пока сбить «Хейнкель» и проверить — что за сардина в этой консерве. Четвёртое. Республиканская авиация как род войск не существует практически. Аэропланы старые, большей частью неисправные. Одним словом, посланцы из СССР в ожидании матчасти обязаны изучить обстановку и готовиться к встрече своих.
Ясно. Изображать бурное и активное ничегонеделанье. Нет уж, тем более запахло реальной схваткой с нациками.
— Товарищ комбриг, а где ближайший аэродром хоть с чем‑то местным летучим?
Пумпур метнул в меня обычный советский взгляд: тебе больше всех надо? Неожиданно мои попутчики засуетились. Им тоже невтерпёж, воевать охота, а не водку пьянствовать. Женька Ерлыкин прямо заявил, что приехал не груши карданом околачивать. Нет самолётов — возьмёт винтовку и врага саблей порубит, как Чапаев.
— Рядом нет ничего. Хули делать? Приказываю — двум добровольцам двигать в Альбасете, возьмёте переводчика недобитого. Хули с вас толку… Остальные — со мной в Мадрид.
Наутро мы с Ваней Копецом погрузились в древний «Форд». Пётр Григорьевич на правах старшего по возрасту полез в кабину к водителю, нас определил в кузов. Тёзка заартачился и заявил, что он главный.
— Кто сказал? — включил непонятку наш гид.
— Пётр Ионович…
— При испанцах называйте его «полковник Хулио». Так сказать, для конспирации.
Мы сразу догадались, откуда такая партийная кличка — по любимому словечку Пумпура.
