Химик печально покачал головой:
— Ничего у вас не получится. Решетка с помощью специального механизма опускается в глубокую скальную нишу и с его же помощью поднимается. Охранник расстрелял его из автомата, так что решетку поднять невозможно, разве только уничтожить взрывом. А взрывчатки, насколько мне известно, здесь нет, но, даже если бы и была, рисковать нельзя, потолок пещеры может рухнуть и завалить людей.
— Что же прикажете — наблюдать, как они будут умирать на наших глазах? — обозлился Артем.
— Там действительно ничего нельзя сделать. — Химик виновато отвел взгляд. — Единственное, что мы можем, — спустить им тюфяки из соломы и одеяла, на которых они спали, и кормить какое-то время. Эти сволочи грозились тюфяки сжечь, — кивнул он на охранников, — но не успели, занялись мной…
Артем объявил мужчинам:
— Пока женщины готовят обед, нужно организовать наблюдение за мостом — чтобы бандиты не застали нас врасплох.
— Их там человек двадцать, все с автоматами, на грузовике. Так что звук мотора услышим прежде, чем они появятся, — пояснил химик. Надежда Антоновна обмыла ему лицо, перевязала голову.
Отчего он заметно приободрился. Назвался химик Сергеем Малеевым.
Шевцов нахмурился и сказал:
— Будем дежурить по очереди.
Он вышел вместе с Незвановым к дороге, чтобы подыскать подходящее место для часового, и вскоре вернулся один.
— Первым дежурит Дима, потом Павел, потом профессор… Мы нашли хорошую точку, оттуда дорога просматривается километра на два в обе стороны. Если они приедут ночью, то наверняка с зажженными фарами. — Он посмотрел на часы. — Итак, у нас восемь дееспособных мужчин. До утра каждый из нас должен отдежурить по два часа.
Ночное время мы берем, — он повернулся к Артему, — с Артемом Егоровичем на себя. Это не так уж плохо — каждый сможет выспаться. — Почему вы все решаете за других? — взвился Синяев. — Я не хочу дежурить, я вообще не хочу здесь оставаться!
— Пока я еще и речи не заводил, оставаться здесь или не оставаться, — сказал тихо Шевцов, — но господин Синяев поднял этот вопрос, и каждый из нас должен определиться, принять решение…
Он посмотрел на Артема, и тот ободряюще улыбнулся ему:
— Говори откровенно, все мы — люди взрослые и отвечаем за свои поступки. Я лично остаюсь, потому что не могу позволить этим подонкам расправиться с теми, кто сейчас сидит за решеткой.
— Какое мне до них дело! — закричал Синяев. — Эти бандюги и нас, и их замочат в одночасье. А у меня дети маленькие…
