— Понятия не имею, — пожал плечами Артем, — но сейчас мы, если судить по карте, находимся на левом берегу Торбоготая. Где-то километрах в восьми вниз по течению — развалины пограничной заставы. Здесь до сорок четвертого года проходила граница с Тувой. Чуть выше старые, еще дореволюционные горные разработки. Кажется, добывали медь или цинк и использовали труд каторжников.
Естественно, никаких жилых строений там и в помине не сохранилось.
— Заметь, Артем, мест, где посадить вертолет проще пареной репы, тут полно, но они выбирают посадочную площадку среди скал. Значит, несмотря на риск, им нужен был именно этот пятачок?
— Честно сказать, никаких объяснений в голову не приходит, — признался Артем. — Если это было бы на Кавказе или в Афганистане, то я подумал бы, что где-то поблизости расположена секретная база боевиков или душманов. Но какие, на фиг, душманы в нашей тайге?
— Действительно, какие, на фиг, душманы! — задумчиво повторил Шевцов. — Но зачем-то им понадобился вертолет в этой глухомани?
— Потому что вертолет как раз самое лучшее средство передвижения в наших местах. И скорее всего, что-то им надо было вывезти отсюда. Просто крайне необходимо вывезти, поэтому они и решились угнать вертолет. Первый, который подвернулся под руку. И нужен он был им всего на один рейс, самое большее — на два. Иначе не стали бы угонять нашу развалюху…
— Я думаю, эту загадку нам все равно не разгадать, — сказал Шевцов, — хотя помнишь, как он кричал, этот азер? Вас, мол, всех прикончат, потом что-то про рабов упоминал…
— Может, он и не азер вовсе, — Артем почесал карандашом в затылке и в раздумье уставился на Шевцова, — может, и вправду им не вертолет нужен был, а люди, которых легко превратить в рабов, а потом потребовать за них выкуп?
— Чушь полнейшая, — махнул рукой Шевцов и опять заглянул в карту. — Скажи, а это что за строения? Обозначены как нежилые. Километров сто отсюда.
— Леспромхозовский поселок. Сейчас леспромхоз развалился, люди разъехались кто куда, но штук шесть семей остались. Староверы.
— У них есть связь с Большой землей?
— Должна быть, как-то ведь они с внешним миром общаются. По крайней мере, у нас нет другого выхода. Надо добираться до поселка. Даже если у них н-т связи, соорудим плоты и поплывем дальше на плотах.
— Да-а, — вздохнул Шевцов, — с нашим табором да на плотах…
— Но это гораздо лучший вариант, чем ползать по скалам. Смотри, — Артем ткнул пальцем в карту, — нам придется подняться на высоту до трех километров. И где гарантии, что среди пассажиров нет сердечников?
