Тут же из дверей появился Эллиот и, недовольно скривив рот, наблюдал, как Билл отряхивает со штанов пыль.
– Постарайся больше так никогда не делать, ладно? Не пристало представителю полиции Времени так себя вести.
– Ладно, Эллиот, – буркнул Билл. – Все будет в порядке.
– Тогда пошли искать хиппи!
Двери лифта распахнулись, и они очутились перед рядом дверей серого цвета. На одной из них было написано: «Издательство „Акне“.
Билла поразило обилие комиксов, представленных в фойе. Толстые, в отличных обложках, на которых были изображены и крутые сыщики, и раскосые бандиты восточного типа, и пучеглазые монстры, и красотки с пышными прическами и роскошными бюстами – большей частью в ночных сорочках, таких коротких, что виднелись кружевные трусики.
– А как их, интересно, смотрят? – заинтересовался Билл.
– А очень просто. Берут и листают. Не забывай, мы в глубоком прошлом. А это – так называемая «макулатура», – принялся объяснять Эллиот, сверившись с показаниями счетчика Времени, – род популярных изданий, представляющих бульварную прессу в двадцатые, тридцатые и сороковые годы двадцатого века. Обложки довольно яркие, чего не скажешь о содержании. Если ты при чтении шевелишь губами – то это как раз для тебя. «Акне» поначалу издавало несколько журналов, в том числе и специальных. А потом Крафт-Нибблинг придумал комиксы.
– Да? – Билл с интересом разглядывал девочек на обложках.
– Не увлекайся, Билл. Пойдем-ка лучше потолкуем с самим Крафтом-Нибблингом.
– Пошли. – Билл все же прихватил с собой экземплярчик «Экзотических чудачек» с потрясающей блондинкой на обложке.
За столом сидела угрюмая секретарша.
– Полиция Времени, – представился Эллиот, помахав в воздухе жетоном. – Мы хотим видеть Крафта-Нибблинга. По важному делу.
Брюнетка моргнула и перестала жевать резинку.
– Извините. Коммивояжерам вход воспрещен.
– Я хотел бы повидаться с фотомоделью, которая позировала для этой обложки, – встрял Билл и продемонстрировал экземпляр «Экзотических чудачек».
– Дверь вон там. Будете уходить – осторожней, пружина тугая, можете под зад получить.
– Это офис издательства «Супер-пуперкомикс», не так ли? – спросил Эллиот строгим деловым тоном.
– Валил бы ты отсюда, приятель…
– Значит, редакторы сидят здесь.
– Ты плохо слышишь, дядя?
– Большое спасибо.
Без дальнейших разговоров и не обращая никакого внимания на возмущенные крики, Эллиот устремился в офис, волоча за собой Билла.
Они попали в скромное помещение, сплошь заставленное столами и полками. На стенах, в аккуратных рамочках, висели обложки супер-пуперкомиксов. Тут были и разноцветные космические корабли, и диковинного вида инопланетяне, и фантастические планеты, и далекие галактики. В одном углу, пристроившись на холодильнике, высокий человек с длинными неухоженными волосами что-то ожесточенно царапал на листках бумаги.
