Билл прикинул и решил благоразумно ударить по тормозам, поднять руки и сдаться. Эллиот в точности повторил маневр, но при этом весьма неглупо дополнил его: рухнул на колени, демонстрируя совсем уж полную капитуляцию.
Осознав, что это лучший выход в данной безнадежной ситуации, Билл тоже рухнул на колени.
Дикари натянули поводья скакунов, едва не растоптав капитулянтов. Однако пики не опустили; напротив, к своему величайшему неудовольствию, Билл почувствовал, что в горло ему уткнулась остро отточенная сталь.
– Ууух! – грянул сзади властный голос.
– Я так и думал, – с трудом вымолвил Эллиот, в его горло упиралась такая же сталь. – Индейцы!
– Те, что бьют в крикет команду сэра Дудли? – уточнил Билл.
– Нет, нет, Билл. Краснокожие индейцы. Индейцы североамериканских прерий нашей незабываемой старушки-Земли! Не хотелось бы хвастаться, но в школе я неплохо успевал по истории.
– Откуда ты все это знаешь?
– Похоже, мы находимся в пустынных районах на юго-западе Америки. Эти парни выглядят точь-в-точь как персонажи моего любимого исторического фильма Джона Вайна «Форт Скрофула» и, кроме того, «Ууух» – это суровое индейское приветствие.
– Полная чушь, – произнес все тот же голос. – Я просто попытался выразить глубочайшее отвращение, охватившее меня от одного вашего вида.
Билл обернулся.
Высоко поднявшись в стременах и высокомерно выпятив грудь, там возвышался краснокожий весьма благородной наружности: хорошо сложен, огромные бицепсы перехвачены кожаными ремешками, украшены зубами убитых хищников. Таких типов Билл частенько встречал в барах и обычно побеждал в драках, поскольку люди благородные дрались честно, а Билл любил использовать запрещенные приемчики. Однако винтовка и натянутые луки, не говоря уже об остром наконечнике у горла, не оставляли никаких шансов затеять драку.
– Ох, – начал Билл, изобразив самую подобострастную улыбку, на которую только был способен. – Привет! Великолепная раскраска, – подлизывался он. – И костюмчик высший класс! У кого шили?
– Я хотел бы тебя о том же спросить, – зарычал в ответ индеец. – Никогда такой одежды не видел, а я как-никак Гарвард окончил. – Он растерянно поскреб в затылке. – Или все же Йель? Признаюсь, это чертово солнце меня совсем достало! Буффало Биллабонг! Мое лекарство!
– Да, Великий Громовержец! – отозвался невысокий грузный человек в громадной шляпе со страусовым пером. На ее полях болтались подвешенные на шнурках пробки. Он подбежал к коню своего повелителя. На плече у него висела объемистая кожаная сумка, из которой он извлек бутылку бледно-зеленой жидкости. – Держи, дружище. Привет, парни! Между прочим, шеф, ты получишь шкуру вождя в Институте бизнеса, в Калмазоо.
