– Принять? Пива… нет, два пива. А еще лучше – три пива!
– Заткнись, Билл. Я хочу потолковать с Дудли Дуду, Порталом Времени.
– Думаешь, он нам подкинет ящичек пивка? – с сомнением отреагировал Билл.
Он уже почувствовал палящее солнце на своем загривке, ощутил, как шершавые волны жары сдирают с него скальп и обжигают все тело.
– Не мое ли это имя поминают всуе? Я не ослышался, джентльмены? – послышалась правильная английская речь.
Эллиот и Билл крутанулись на месте.
Там, на благоразумном расстоянии от зарослей кактусов, материализовался не кто иной, как вышеупомянутый сэр Дудли. Он явился в этот мир весь в облаке танцующего света.
– А ну, говори! – сразу взял верный тон Билл. – Где мы, черт тебя возьми!
– Разве сюда отправился хиппи? – поддержал его Эллиот.
Хрустальные внутренности Портала мигали, переливались и вспыхивали в такт мелодии, удивительно напоминавшей бодрый марш полковника Буги. На телевизионных экранах мелькали кадры различных исторических эпох, затем их сменили виды бесконечно скучной игры в крикет.
Портал подозрительно долго молчал.
– Дудли! – позвал Эллиот. – Сэр Дудли. Мы полагаем, вы наводите справки, чтобы достаточно полно ответить на наш вопрос?
– Хм-м? Нет, вообще-то я смотрю крикетный матч Индия – Англия. Проклятые индусы бьют наших. Простите?
– Вы должны были отыскать того хиппи, который перевернул вверх дном всю Вселенную!
– Вы меня, конечно, извините, но вот крикет ни на йоту не изменился! Длиннейшая и скучнейшая игра этот крикет. Но со временем втягиваешься всей душой. Во всяком случае, будь у меня душа, я бы обязательно втянулся. Возможно, это самая интеллектуальная игра…
– Заткнись! – прозрачно намекнул Билл, энергично почесывая изжарившуюся на солнце голову, обжигая при этом пальцы. – Я слышать ничего не желаю ни о каких играх. Я хочу знать, как нам отсюда выбраться!
Портал Времени, охваченный восторгом от собственного красноречивого монолога, попросту не заметил его выпада.
– Я много размышлял над игрой в крикет. Она бесконечна, поэтому ее неверно считать собственно игрой. Однако вернемся к прохвосту хиппи. Так в чем, собственно, дело?
Огоньки опять начали свой шутовской танец, но вдруг вспыхнули все разом – видимо, приключился климатический пароксизм. Из динамиков доносился марш Джона Филиппа Пьяного (любимая вещь Билла).
– Ты его нашел! Ты нашел его! – воскликнул Билл.
– Откровенно говоря – нет, не нашел. Удивительно. Похоже, на Центральном какие-то неполадки.
