На месте унитаза появился Портал. Окутанный роем искр и вихрями пульсирующего света. В глубине смутно виднелась панель управления, напоминавшая телевизионный пульт с несколькими экранами. На экранах мелькали разные интересные картинки, как бы передавая дыхание Времени.
Билл громко шмыгнул.
– Однако как воняет! – произнес он гнусавым голосом, поторопившись зажать ноздри.
– Конечно. Это потому, что цепь Времени на этом участке соединяет планету Баров с мирами Свалки. Все зависит от того, в какой отрезок Времени ты попал, – пояснил Эллиот. – Эта эра, например, особенно неприятна для наших современников. – Он потрогал свой нос. – Вот почему всех агентов полиции Времени лишают обоняния перед погружением во Время.
– А что это за эра? Ну, из которой вы явились? – поинтересовался Дядюшка Нэнси.
– Это закрытая информация, – твердо отрезал Эллиот. И, взъерошив волосы, уставился на свой прибор. Там бешено метались стрелки. Вспыхнул ярко-красный сигнал. – Ай-яй-яй! – воскликнул Эллиот, подняв встревоженный взгляд. – Этот Портал…
– Ни слова больше, – заныл Дядюшка Нэнси. – Я чувствую, нас всех ждет жуткая смерть!
– Нет. Хотя все возможно. Все может случиться, потому что этот Портал Времени – даже в голове не укладывается, – судя по всему, обладает интеллектом!
– Больно слово длинное, – с сожалением произнес Билл. – Оно обозначает не просто мозги, правильно я угадал?
– Нет, придурок. Это означает, что он живой! Живой и мыслящий. А большего тебе все равно не понять! – Эллиот Метадрин озабоченно покачал головой. – За все время работы в полиции Времени я ни в одной эпохе не встречал ничего подобного!
– Увы, а мне часто приходилось сталкиваться с разными отвратительными типами вроде вас, – произнес низкий баритон. Голос обладал ярко выраженным британским акцентом, в манере говорить чувствовалась настоящая культура, звучала тонкая ирония и ощущалось пристрастие к жестким формам юмора. – Приветствую вас, несовершенные орудия биологического самовоспроизводства. Выражаясь словами моего высокочтимого предка, Александра Грэхема Телефона-Автомата Времени, – зачем звонили?
Эфирное сияние Портала Времени представляло собой чарующее зрелище. Изнутри он был выложен неведомыми кристаллами, излучавшими целую радугу цветов. Они создавали причудливую световую ауру, в переливах которой угадывались световые арии и даже целые симфонии. Возможно, это был Гайдн или Делиус – а может, это была опера «Микадо» Гилберта и Салливана? На упомянутых выше экранах вспыхивали сцены из истории Галактики. Подписание Декларации Независимости. Провозглашение Императором Конституции. Взятие Ватерклозета Наполеоном Пятым.
