– Я Билл. С двумя «л». А это мой напарник, Эллиот! Мы туристы!
– Ага, правильно, туристы! – подтвердил Эллиот.
– Отлично, рад познакомиться, Билл и Эллиот! – ответил бармен. – А я Дядюшка Нэнси.
– Дядюшка Ненси. Ага, хозяин?
– Правильно, – самодовольно подтвердил Дядюшка Нэнси. – Он самый.
– А скажи-ка, Дядюшка Нэнси. Объясни мне, дураку. – Билл, ухмыльнувшись, обвел глазами посетителей. – Почему у вас все мужчины носят женские платья?
– Поймешь – когда напьешься в платье, Билл, – усмехнулся в ответ Дядюшка Нэнси. – Однако мне пора заняться и другими клиентами.
– Ага, но извините, Дядюшка Нэнси, – вмешался Эллиот, – это что, книги там, на верхней полке?
Билл вслед за ним поднял глаза. Под самым потолком, в полумраке, виднелся длинный ряд книжных переплетов. Ниже был укреплен плакат с надписью на латыни: «Veni, bibi, transvestivi».
– Да, это книги! – Улыбка Дядюшки Нэнси стала еще шире.
– А что означает эта латинская надпись? – продолжал интересоваться Эллиот.
– Пришел, напился, переоделся! – перевел Дядюшка Нэнси.
– Ага, ясно, Дядюшка Нэнси, – продолжал Эллиот. – А эти книги… вы не состоите в Колпартии?
Разговоры тут же стихли, в баре повисла тишина. Все головы повернулись в сторону Эллиота. В баре заметно напряглись мускулы. Заиграли желваки. Сжались крепкие кулаки.
– Нет, что вы! – ответил Дядюшка Нэнси. – Но ведь читать не запрещено, не правда ли?
– Ага, нет. Но это зависит… – начал было Эллиот, но Билл зажал ему рот.
– Мой друг хотел сказать, что никогда таких книг не видел.
Напряжение сразу спало, разговор в баре зашумел опять.
Билл облегченно вздохнул. Лично он ничего против книг не имел. Он предпочитал комиксы. И всегда придерживался правила: живи и давай жить другим, потому что сам любил пожить в свое удовольствие. Поэтому он ничего не имел против увлечения литературой. Сам Билл никогда не умел как следует читать. Какие же колледжи в деревне? Какие там, к черту, книги – он на планете Баров! Чинджерами надо заниматься!
– Очень рад, что они вам понравились! – воскликнул Дядюшка Нэнси. Он указал на полку, уставленную томами в кожаных переплетах, которая протянулась во всю длину бара. – Это моя коллекция классиков. Обратите внимание, как прекрасно они подобраны! Говорят, некоторые тома были выпущены еще на Земле. Конечно, это неправда, но неправда приятная.
С величайшей осторожностью он снял с полки книгу и положил перед Биллом и Эллиотом. Мягкий пергамент. Золоченый обрез. Черная с красным обложка. Великолепная вещь. Даже на Билла произвела впечатление.
