– А ножки у тебя ничего, зеленыш, – пропел Билл.
– Что? – Клерк перестал ковырять в носу и, растерянно моргая, подался вперед.
– Ножки, говорю, красивые. Точнее, должны быть, если снять ботинки. Можно взглянуть?
– Но… мистер солдат…
– Зови меня просто Билл, дружок. Рядовой Билл.
Билл с трудом удержался, чтобы не применить к парню любовный захват за шею типа «сержант-новобранец». Все-таки здесь не учебка. Это была любимая забава Билла – странная, даже извращенная тяга к «пожиманию ножек».
– Рядовой Билл, я правильно вас понял? Вы что, хотите посмотреть на мою ногу?
– Точно. Я торчу от ножек. Такая «ножная» болезнь. Один лепила сказал, что это педофилия. У меня самого с ногами не все в порядке. Когда начинает чесаться мизинец, ничего с собой поделать не могу. О-о-ох!
Без лишних разговоров Билл задрал ногу, шлепнул голой ступней по столу клерка-крокодила и принялся энергично чесать мизинец. Ах, что за нога: двенадцать пальцев, ногти золотые, а кожа – в нарядную клеточку.
У парня глаза полезли на лоб, челюсть отвисла – он захлопнул рот, эффектно щелкнув зубами.
– Ё-моё! Вот так нога. Разрешите спросить – как это случилось?
– Тебе расскажу. На планете Венерия я совершенно случайно отстрелил свою родную ступню – вот что случилось. – Жалея себя, Билл даже носом шмыгнул. – Знаешь, такое трудно пережить.
– Но… но… разрешите спросить, – у парня в голосе появились жалобные нотки, – зачем?
– Очень просто. Это был единственный способ сорваться с той планеты. Запасных ног не оказалось, и меня пришлось эвакуировать. В конце концов ногу мне пришили и снова отправили на войну. Но уже на другую планету.
– Вот эту ногу? – ужаснулся Герв.
– Да нет, другую, идиот. У меня было столько ног – я мог быть ростом в километр. У меня было столько ног, что я чувствую себя ходячей ортопедической лабораторией. У меня было столько ног…
Парень выглядел испуганным и зачарованным одновременно.
– Ох, я понял, – глупо хихикнул он. – Я слышал, что солдаты по многу лет проводят в своих дредноутах без женской компании. Тут что угодно может случиться – и случается. Вот почему вас так на ножки тянет.
Билл с грозной миной навис над столом.
– Поосторожней, мля. Ты хочешь сказать, что я извращенец?
– Нет-нет, рядовой Билл, – отпрянув, заныл клерк: он заметил, как бицепсы и трицепсы вздулись на теле Билла, словно скафандр. – Я, видите ли, не привык показывать нашим посетителям ноги.
Парень примиряюще улыбнулся, но Билл упрямо тянулся к его шее.
