– Уйди с дороги! Мне нужно спуститься!
Селектор снова заверещал:
– Одна минута до закрытия люка. Следующая остановка – Чертова планета!
– О нет! Опять на Смерть-69! Это верная гибель! – Человек рухнул на колени и жалобно запричитал: – Пожалуйста, приятель, возьми меня с собой!
– Уйди с дороги!
– Молю вас, сэр! Я открою вам тайну Вселенной! Я знаю смысл жизни!
– Послушай, придурок, даже если ты можешь открыть мне капитанский бар – мне все равно! Это корыто скоро взлетит, и я не собираюсь здесь оставаться!
– Я не лгу!
– Тридцать секунд до старта… Последний шанс купить страховку. Десять миллионов кредиток за голову. Двадцать девять секунд…
Билл запаниковал. Дал парню хорошего пинка. Оборванец упал назад, кувыркнулся вниз. Ухватился было за поручень и рухнул, отрезав Биллу дорогу. Билл в ужасе замер.
– Двадцать пять секунд. Счастливо проваливать, ребята! – подбадривал селектор.
Биллу доводилось попадать в передряги, и он знал, что в панике человек способен на многое.
Надо только сильно испугаться!
Не думая об опасности, страшась только одного – как бы снова не попасть на планету типа Венерии, – Билл закричал что было сил и головой вперед нырнул к выходу.
Приземлился он на удивление мягко.
Послышалось «Уф!», потом «Ох!».
– Послушай, приятель! Ты нас покидаешь? Нам и так несладко, а тут еще всякие козлы на голову валятся!
По счастью, Билл приземлился на лежак, плотно забитый солдатскими телами.
Ему не понравилось слово «козел», но селектор напомнил, что осталось ровно десять – нет, девять секунд до закрытия люка.
Путаясь в чужих руках и ногах, Билл буквально по головам скатился с лежака.
– Эй, парень, куда ты так спешишь?
– Точно! Оставайся с нами!
Раздавая тумаки, Билл вырвался на свободу. И рванулся к светлому пятну люка.
– Четыре секунды. Две секунды.
– Погоди! – завопил Билл. – Ты пропустил цифру «три».
– «Три»? – удивился голос в селекторе. – Неужели я пропустил «три», Мадж? Зуб даю, я сказал «три». Ну ладно: три секунды, одна секунда…
– Эй, а «две»? – возмутился Билл.
– Черт возьми. «Две» я уже говорил! Слушай, парень. Ты что, хочешь, чтобы я повторил отсчет специально для тебя? Я могу. Мне не трудно.
Люк был совсем рядом.
Крышка медленно закрывалась. Билл вспомнил джунгли, потную жару и боль, когда пришлось самому себе отстрелить стопу, чтобы выбраться из этого ада. Подстегнутый видением, он прыгнул вперед и проскочил в люк в последнюю микросекунду.
И покатился по рампе, чертыхаясь из последних сил, пока не уткнулся в две пары ног. Одна пара в ботинках, другая – без; босые мозолистые ноги были грязны до невероятности.
