– Стой на месте, шпион, или я тебя поджарю, как гамбургер!
Часовой со свирепым видом направил свой излучатель прямо Биллу в живот, держа палец на спусковом крючке.
– Урргл! – произнес Билл.
– Чего?
– Я хотел сказать – барбл!
От отчаяния Билл побледнел так, что его кожа сделалась одного цвета с абсолютно седыми волосами. Он потерял ключевое слово!
– Что здесь происходит? – пролязгал невесть откуда взявшийся генерал, одетый в бронированный скафандр.
– Приземлился неизвестный космический катер, сэр. Оттуда вылез этот чокнутый. Несет какую-то бредятину.
– Чушь собачья. Ты что, совсем ослеп, не видишь – это офицер? Тебе разве не объясняли, дубина ты стоеросовая, что офицеры не могут быть чокнутыми, просто некоторые – немного эксцентричны.
Генерал повернулся к Биллу и отдал честь по самым строгим правилам воинского искусства.
– Добро пожаловать на Пара'Нойю, адмирал.
Билл икнул.
– Именно так, – подтвердил генерал, выкатив глаза и продолжая стоять по команде «смирно».
– Гарумф, – слабым ветерком прошелестело в Билловой голове.
– Вот оно! – возликовал Билл. – Гарумф! Рад вас видеть, генерал. Тут у нас поблизости произошло небольшое космическое сраженьице. Уничтожено несколько тысяч наших кораблей, но эти педики – то бишь противники – тоже получили по заслугам.
– Лес рубят – щепки летят.
– Вот именно. Мой корабль разлетелся на осколки, и я чудом спасся на этом катере. Полагаю, вы проявите гостеприимство и угомоните этого недоделанного солдата, который самым наглым образом направляет доверенное ему оружие на старших по званию.
– Ну конечно! Эй, ты! Давай сюда излучатель и живо отправляйся в военную полицию. Скажи, чтобы тебе впаяли два года стройбата.
Невинно пострадавший солдат уныло побрел прочь. А военачальники, быстро почувствовавшие друг к другу глубочайшую симпатию, рука об руку направились в бар, где бодро подняли по бокалу шампанского.
– За вашу прекрасную высокомилитаризованную планету, – провозгласил Билл. – Пусть ваша Пара'Нойя крепнет и прогрессирует!
– За наш отважный космический флот – чтоб ваши педики, то бишь противники, всегда получали по заслугам!
Билл залпом осушил свой бокал, удовлетворенно рыгнул и благодарно кивнул, увидев, что сосуд снова наполнили до краев.
– Замечательная, надо сказать, штука – эта ваша Пара'Нойя!
– Мы и сами от нее без ума.
– Может быть, я и ошибаюсь, но перед тем, как мой корабль взорвался, я краем глаза видел какую-то космограмму… Вспомнил, кажется, о пленнике, который тут у вас содержится.
