Вскоре «Смекалка» уже летела быстрее скорости света. Изображение на экране изменилось вновь. От корпуса звездолета расходились во все стороны длинные рыжевато-коричневые полосы (опять же стандартный вид корабля, который движется со скоростью выше световой).
Билл, надравшийся крепким пивом и едва не утонувший в пузырьковой ванне – он слегка вздремнул, – откровенно наслаждался жизнью. Его помощь не требовалась, а вызываться добровольцем он, естественно, не собирался. К тому же Дирк и экипаж «Смекалки» прекрасно обходились без него. Члены экипажа большую часть времени сидели в шезлонгах, а капитан отдавал приказы, и не думая повышать голос. Словом, дела обстояли подозрительно хорошо. Под ногами, куда бы ни пошел, мягкий ковер, из динамиков льется тихая музыка: арфы, клавесины, карильоны, ксилофоны – истинная музыка глубокого космоса.
Едва корабль набрал скорость, экипаж дружно начал расслабляться – притом, что они и так не слишком напрягались. Капитан Дирк поздравил всех с первоклассным стартом, после чего вызвал к себе на мостик Билла.
– Ну, Билл, будь паинькой и расскажи Сплоку, как действует цурихианский эффект перемещения.
– Чего? – переспросил Билл, выпучив глаза.
– Я имею в виду секретное оружие цурихиан, с помощью которого они на миллионы миль отклоняют звездолеты от проложенного курса. Твой друг уверяет, что ты узнал этот секрет, пока находился в компьютере.
Подхалим за спиной Дирка отчаянно замахал руками. Билл не имел ни малейшего представления, что он хочет сказать, но предположил, что Подхалим призывает обмануть капитана. Билл с радостью согласился бы, если бы догадывался, как.
– Капитан, боюсь, вы ошибаетесь на мой счет. Ничего такого я не узнал. На гражданке меня учили быть техником-удобрителем. А воинская моя специальность – заряжающий первого класса…
– Заткнись, – предложил Дирк. Вид у него, как и у Сплока, и у других офицеров, был весьма неприветливый. – Рядовой, – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, – советую тебе не играть со мной в игры. Твой приятель, мистер Подхалим, утверждает, что ты знаешь секрет Переместителя, но, будучи по натуре застенчивым, нуждаешься в подбадривании.
– Подхалим, – проскрежетал Билл точь-в-точь как Дирк, – когда я до тебя доберусь…
– Билл, я хочу познакомить тебя с одним из членов экипажа. Он редко появляется на людях, но выполняет очень ответственную работу, – произнес Дирк тихим, зловещим голосом, в котором прозвучали самоубийственно-оскорбительные нотки. – Выходи, Бэзил.
