Однажды вечером Иллирия пришла какая-то не такая. Она казалась взволнованной, необычно возбужденной. Однако когда Билл спросил у нее, в чем дело, она отказалась ответить.
– Поверь мне, Билл, я делаю все, чтобы освободить тебя.
– Каким образом?
– Пока не скажу.
– Но шансы есть?
– Да, милый, да. Операция рискованная, но, надеюсь, нам повезет.
Билл заметил, что она сказала «нам», и решил уточнить.
– О Билл, – проговорила Иллирия. – Я думаю устроить тебе небольшой сюрприз.
Билл, естественно, хотел вырваться на свободу, но не был уверен, обрадует ли его сюрприз Иллирии.
Билл проснулся внутри компьютера. Сперва он этого не понял. Последнее, что запечатлелось в памяти, последнее воспоминание – камера. Переход, по-видимому, совершился ночью. Билл открыл глаза и быстро заморгал. Камера исчезла. Он висел в какой-то диковинной дымке. Все вокруг было словно призрачным. Билл оглядел себя. Тоже похож на призрак. Ну и дела! Где он? Что произошло с той поры, как над ним потешались врачи? Что случилось? Билл сообразил, что не может вспомнить, и ему стало страшно.
Что происходит? Он лежал на чем-то вроде крохотного облачка, выкрашенного в оранжево-лиловые тона. Поблизости виднелись другие облака, прикрепленные, может статься, проволокой к потолку. Посмотрев вверх, Билл встревожился сильнее прежнего: потолка сквозь дымку видно не было. Сплошные облака. Некоторые напоминали очертаниями парящие в воздухе стулья и кушетки. Откуда-то исходил ровный свет, попахивало свиными отбивными. Билл внезапно понял, что изрядно проголодался, просто умирает с голоду. Он сел и как будто поплыл в сидячем положении.
– Где я?
– Добро пожаловать, – отозвался голос, донесшийся непонятно откуда. Этот голос Билл уже слышал в камере.
– Где я? – повторил Герой Галактики.
– Не волнуйся, – успокоил голос. – Теперь ты в безопасности.
– Что происходит? Где я? – Билл различил в своем голосе панические нотки. – И кто, разрази тебя гром, ты такой?
– Цурихианский компьютер, – сообщил голос. – Ты находишься внутри меня.
Билл огляделся по сторонам. Да, стены помещения были серо-бежевыми, а серый и бежевый – классические цвета компьютеров.
– Как я тут оказался? – спросил он дрожащим голосом, едва удержавшись от крика. – Я никогда не слышал о таком компьютере, внутри которого поместился бы человек. – Билл на мгновение призадумался. – Или кто другой.
– Ты здесь не во плоти, – отозвался компьютер, издав транзисторный смешок. – О Небо, конечно, нет.
