— Но… почему обязательно интернат? — выдавил я. — Я никогда не был в интернате. Я даже в летний лагерь никогда не ездил!
Держа руку у меня на плече, папа отвел меня в гостиную.
— Мир безжалостен, Пол, — сказал он тихо, словно раскрывая мне великую тайну.
Он нахмурился.
— Мир становится все более и более безжалостным. Мы живем по принципу «ешь — или будешь съеден».
Я уставился на него, пытаясь взять в толк, что он хочет мне сказать.
Ешь — или будешь съеден.
Ешь — или будешь съеден.
Я действительно не понимал его.
Я и подумать не мог, что в скором времени эти слова могут стать правдой!
— «АКАДЕМИЯ УХОДА», — прочел я надпись на высоких железных воротах, когда мы через них проезжали. — Боюсь представить, как называется их футбольная команда. Может быть, «Умницы-разумницы». Или «Паиньки»!
Я знал, что шутка вышла плоской. Но все равно рассмеялся. Я до того нервничал, что подпрыгивал на заднем сиденье, как маленький! Я буквально не мог усидеть на месте.
— Это серьезная школа, — сказала мама. — Тут нет футбольной команды, Пол.
Больше всего на свете эта серьезная школа походила на замок Дракулы. По обе стороны даже высились две башни из серого камня.
— Будете шалить — заточим вас в башне! — провозгласил я голосом, как из ужастика.
Родичи пропустили это мимо ушей.
Небо заволокло тяжелой серой пеленою. Первые тяжелые капли дождя разбились о лобовое стекло.
Узкая дорожка привела нас на мрачный двор. Вспышка молнии расколола небо над башнями. Это и впрямь напомнило мне фильмы ужасов.
— И зачем они выстроили свою школу так высоко? — поинтересовался я. — До ближайшего города много миль.
— Может, им вид нравится, — ответил папа. Это он считает шуткой.
— Может, им хотелось уединения, — предположила мама.
Спустя несколько минут мы вступили в стены этого древнего учебного заведения. Я был приятно разочарован: внутри оказалось светло и вполне уютно. Ярко-желтые стены украшали цветные плакаты, а каждая дверь вдоль длинного коридора была выкрашена в свой цвет.
К нам немедленно подошел крупный, широкоплечий мужчина с пышной седой шевелюрой; на носу у него сидели очки с толстыми стеклами и в черной роговой оправе.
— Я — мистер Клейн, декан, — пробасил он. — Позвольте, я помогу вам с чемоданами.
Под его белым шерстяным свитером угадывались огромные бицепсы и мощная грудь. Он походил на средних лет Супермена. Одной рукой он с легкостью подхватил мой тяжеленный чемодан и повел нас к комнате, где мне предстояло жить.
