– У себя, – тихо ответила я. – Дома. Только он не ухажёр…
– Ну конечно! – понимающе воскликнула старушка, озорно подмигнула. И продолжила, снизив голос до заговорческого шепота: – Ладно, потом поболтаем. А то у меня там каша выкипает…
Благодаря Марии Петровне, тортик купить не успела. Так и явилась – с пустыми руками и виноватыми глазами.
Ресторан, в котором проработала целых три месяца, ничуть не изменился. Все тот же полумрак, лёгкий запах сигаретного дыма, смешанный с ароматами кухни. Унылый бармен лениво трёт стаканы, одинокий посетитель ковыряет салат, периодически прикладывается к пузатой кружке пива. У барной стойки две девчонки в белых накрахмаленных передниках. Одна усиленно тычет пальцем в кнопки мобильника, вторая считает мух.
– Ленка? – тихо позвала я.
Официантка оторвалась от арифметических упражнений, недоумённо взглянула на меня. Через секунду узнала, хорошенькие губки сложились бантиком, в глазах вспыхнули смешинки.
– Настюха! – взвизгнула девушка, бросилась ко мне.
В горячих объятьях Ленки едва не расплакалась.
– Стой тут! – скомандовала подруга. – Сейчас Артёма позову! Или пройдёшь в кабинет?
– Нет, лучше здесь. Может кофе выпьем? Посетителей всё равно нет.
– Не могу… – вздохнула Ленка. – Сама понимаешь… инструкция, правила…
– Ладно. Зови Артёма.
Она умчалась, а я махнула второй девушке, попросила чашечку «эспрессо». Не знаю что на меня нашло, но присела именно за тот столик, с которого начались мои приключения. От осознания того, что по этой столешнице недавно растекалась собачья лужа, стало чуточку противно.
Прибежал всклокоченный Артём. Со времени последней встречи, администратор заметно поправился. Если бы он не предложил вернуть деньги, решила бы, что на мои кровные отожрался.
– Как поживаешь? – выдохнул Артём, подсаживаясь за столик. – Хм, ты загорела? Отдыхать ездила? Куда?
– Да так. Это не отдых, скорее командировка.
– А… – завистливо протянул парень. – Новая работа…
В его руках появился тощий белый конверт. Голос администратора прозвучал гордо:
– Здесь всё. И чуть – чуть премии.
Мда… После пачек, которые каждую ночь вручает Ахмед, конвертик не впечатлил. Только эти деньги дались гораздо трудней. Они ценнее. Но главное не в этом…
– Артём, ты извини меня. Я ведь в самом деле решила, что не заплатишь. Мне так стыдно теперь. Стыдно, что подумала о тебе плохо.
– Настя! Ну я же не вор какой‑нибудь! – администратор посмотрел выжидательно, потом продолжил: – Вот недавно один клиент ноутбук у нас забыл…
