Человек обернулся и посмотрел на почерневший от времени образ в красном углу избы. Под ним горела лампадка. Спаситель взирал как-то мрачно, напоминая о том, что давно было забыто — о сострадании, заботе о бессмертной душе…
— Истоптана душа-то. Испоганена.
На миг накатила грусть, но ее тут же смыла привычная мутная ярость. Все будет так, как задумал он. Все будет, как задумал Роман Окаянный!
На его зов в горницу ввалился здоровенный мужик самого свирепого вида.
— Пора! — коротко заявил Окаянный.
— Как скажешь, Роман, — глядя исподлобья, ответил вошедший.
— Ты готов? — окинув оценивающим взглядом помощника, спросил Окаянный.
— К чему готов-то?
— Да все к тому же: кровушку лить православную!
— Это мы завсегда, — заулыбался мужик, кладя руку на топор за поясом.
— Правильно. Иначе какие мы разбойники?
— Истину глаголешь, отец родной, — засмеялся свирепый.
— Иначе какой я Роман Окаянный? — скривил губы в усмешке господин, зная, что его знаменитое имя наводило на всех страх.
* * *
Лука, подняв глаза к небу, истово молился об одном: чтобы смерть в этот день обошла его стороной.
— Пощады, — прошептал он, взывая к своему мучителю, и посмотрел в его темные, холодные глаза, надеясь на милосердие…
Думал ли он, купец Лука, сын Мефодьев, преодолев такой длинный путь, избежав стольких смертельных опасностей и ловушек, что самое худшее ожидает его недалеко от родного дома. Прямо в двух шагах от одного из многочисленных лабазов, доверху набитых богатыми товарами.
В тот год Лука решил попробовать новое дело, пойдя на поводу у своих товарищей. Оно обещало немалый доход, но вместе с тем выглядело очень рискованным, ведь путь лежал на север.
— Не прогадаешь, Лука, — сладкоголосо пели соблазнители.
— А, была не была! Однова живем!.. — махнул рукой Лука, выдвигаясь с караваном.
На дворе стояли холода: до Перми можно было добраться только сухим путем, когда дороги прихватит крепкий морозец, и когда разбредутся по теплым займищам да попрячутся по уютным норам разбойники.
До северных земель добрался Лука с товарищами без особых хлопот. Ну а на месте — такое раздолье для души! Местные цену товарам совсем не знали, и за железный топор без труда можно было столько соболей взять, сколько одновременно в дырку от топорища пройдут.
Возвращались домой купцы в самом добром расположении духа и с хорошим кушем, когда снег и лед уже растаяли. Спустились водным путем по речке Вычегда на Двину, оттуда до Ярославля — рукой подать. Ну, а дальше — столица государства Российского. После такого сурового пути дорога от Ярославля до Москвы казалась сущей безделицей.
