— Пощадите! — взмолилась Олеслава. — Я не хочу умирать!
Велимир махнул рукой, и девушку бросили в пещеру.
Она прижалась спиной к решетке. В темноте ярко светились два желтых глаза. Еле живая от страха, девушка заставила себя смотреть прямо на огоньки.
— Ты не тронешь меня! — хотела крикнуть Олеслава, но губы так дрожали, что слова превратились в шепот.
Медведица зарычала и двинулась к ней.
Олеславу ослепил яркий свет, животное исчезло. Сначала она подумала, что в пещере появился кто-то из волхвов, так похож был на них этот маленький старичок с длинной седой бородой.
— Почему ты не захотела стать духом моим? — услышала девушка тихий дребезжащий голос.
В голове Олеславы заметались мысли: неужели это сам бог Велес? А куда делась медведица? Впрочем, понимание пришло быстро, она упала на колени, как она это привыкла делать на капище.
— Молю тебя, Велес, не дай погибнуть!
Велес улыбнулся:
— Да разве есть смерть, дочь моя? Разве не ведомо тебе, что достойные души пребывают со мной в лесах небесных? И ты могла отвести беду от людей твоего племени, но страх вошел в сердце твое.
— О, могущественный Велес, я так боялась смерти.
— Придется преподать тебе урок, дочь моя.
Велес исчез, в пещере вновь стало темно. Страшный рев медведицы заставил Олеславу содрогнуться. Острые клыки вонзились в беззащитное тело.
Она вновь увидела слабый свет и почувствовала, как ее обволокло что-то мягкое.
— Посмотри вниз, — услышала она знакомый голос и, повинуясь ему, увидела медведицу, терзающую ее плоть.
— Но как же это? Я здесь, а тело там? И я не чувствую боли.
— Закончилась твоя земная жизнь, — объяснил Велес.
— Если бы я знала, что умереть так легко.
Велес улыбнулся.
— Постарайся не забыть своих слов, когда я вновь отправлю тебя на землю.
— Но разве мне нельзя остаться и служить тебе? Мне так нравится мое новое состояние.
— Нет, дитя мое. Прежде чем я смогу оставить тебя навечно среди небесных лесов, тебе предстоит снова вернуться, чтобы исправить свои ошибки.
— Священная медведица приняла жертву! — возвестил Велимир, незаметно вытирая слезу. Крик Олеславы всегда будет звучать в его ушах, раздирая его сердце от боли и страдания. Как он мог подумать, что ему станет легче?
Вооруженные воины Ярослава появились перед ним.
— Ярослав хочет говорить с тобой.
— Зачем ты здесь, князь? — спросил Велимир, делая несколько шагов навстречу.
— Ты не привез мне дань! — ответил Ярослав.
— Это наша земля, мы не будем платить! Уходи!
